Poligonu metāna potenciāls ir prognozētā metāna enerģētiskā vērtība, kas rodas, sadaloties poligonos organiskajām vielām, ja šo metānu izmantotu enerģijas, piemēram, elektrības, ražošanai. Lielos poligonos bieži tiek ražots ļoti ievērojams metāna daudzums. Šī uzliesmojošā gāze parasti vienkārši izplūst no poligona atmosfērā, kur tā veicina piesārņojuma problēmas, tostarp globālo sasilšanu. Metāns ir viens no kaitīgākajiem piesārņotājiem globālās sasilšanas ziņā un kā siltumnīcefekta gāze; tas ir līdz pat 20 reizēm vairāk kaitīgs nekā līdzvērtīgs oglekļa dioksīda daudzums. Metāna kā enerģijas avota piesaiste no poligoniem ir daļēji tāpēc, lai novērstu atmosfēras piesārņojumu, un daļēji tāpēc, ka tam ir lēta enerģijas avota potenciāls.
Atkritumu poligona metāna potenciāls ir atkarīgs no daudziem faktoriem, tostarp no sadalāmā materiāla īpatsvara, kas veido vietā apglabātos atkritumus. Nesadalāmas vielas, piemēram, bioloģiski nenoārdāmas plastmasas, neveicina metāna veidošanos. Ķīmiskās reakcijas, kas rada metānu poligonos, ir līdzīgas dabiskajiem procesiem, kas arī rada metānu. Šie procesi ir mikroorganismu darbības rezultāts, un tie parasti ir anaerobās fermentācijas procesi, proti, tie notiek vietās, kas nav aerētas ar skābekli. Dabiskā metāna veidošanās notiek kūtsmēslu sabrukšanas laikā, kad organiskās vielas sadalās ūdeņos, piemēram, mitrājos, un govju un citu atgremotāju kuņģos, kad tiek sagremota augu celuloze.
Gāze, ko ražo poligonos, parasti ir vairāku dažādu gāzu maisījums, no kuriem metāns parasti veido aptuveni 50% no tilpuma. Lai gan poligonu metāna potenciāls alternatīvā enerģijas avota ziņā ir ļoti nozīmīgs, un dažās valstīs to jau izmanto kā dzīvotspējīgu enerģijas avotu, ir arī citi ekoloģiski faktori, kas jāņem vērā, novērtējot poligonu potenciālo enerģijas ražošanu. Poligona gāze parasti satur daudz piesārņotāju, kas izdalās atmosfērā, kad gāze tiek sadedzināta enerģijas iegūšanai. Šie piesārņotāji ietekmē arī to enerģijas ražošanas metožu efektivitāti, kuras var izmantot, jo apkures katliem vai turbīnām, kas izmanto poligona gāzi, var būt nepieciešama augsta līmeņa apkope un tīrīšana.