Reakcija starp cinku un sērskābi ir parasta redoks- vai reducēšanas-oksidācijas reakcija. Redoksreakcijas apraksta enerģijas plūsmu elektronu veidā reakcijā. Cinks un sērskābe ir saistīti ar nemainīgu cinka tendenci ziedot elektronus sērskābē esošajam ūdeņradim un pēc tam savienoties ar atlikušo sulfātu, veidojot cinka sulfātu un ūdeņraža gāzi. Šo reakciju bieži pēta ķīmijas klasēs, jo tā skaidri parāda elektronu pārnesi starp skābi un metālu.
Kad cinku un sērskābi apvieno šķīdumā, cinks darbojas kā reducētājs un nodod elektronus ūdeņraža joniem, ko nodrošina sērskābe. Tādā veidā tiek uzskatīts, ka cinks tiek oksidēts, jo tas zaudē elektronus, un ūdeņradis tiek samazināts, kad tas tos iegūst. Pēc tam sulfāta joni saistās ar cinku, veidojot cinka sulfātu, un ūdeņradis tiek atbrīvots kā ūdeņraža gāze.
Elektrolīti ķīmijā ir labi vadītspējas avoti, jo tie ir bagāti ar joniem, kas piesaista elektronus no citām vielām. Sērskābes ūdens saturs darbojas kā elektrolīts, kad ūdenī tiek atbrīvotas saites starp ūdeņraža un sulfāta joniem, kas veido skābi. Šie joni pēc tam var brīvi reaģēt ar papildu vielām, piemēram, cinku, un rezultātā elektronu pārnese rada enerģiju. Cinka un sērskābes reakcijā sērskābe ir elektrolīts, kas iedarbina cinku, lai atbrīvotu savus elektronus.
Elektroenerģiju ražo elektronu plūsma starp cinku un ūdeņradi elektrolītiskajā sērskābes šķīdumā. Tīrā reakcijā šī enerģija tiek zaudēta siltuma veidā. Laboratorijas demonstrāciju laikā elektronu aktivitāte ir redzama kā aktīva šķīduma burbuļošana. Cita metāla, piemēram, vara, pievienošana pastiprina reakciju un izraisa ātrāku burbuļošanu. Šo enerģiju var izmantot, izveidojot ķēdi starp metāliem, nevis ļaujot tiem normāli reaģēt.
Piemērs tam ir akumulators. Baterijas darbojas, savienojot divus metālus, kas peldēti elektrolītiskos šķīdumos. Baterijā cinks tiek turēts vienā kamerā un cits metāls tiek turēts atsevišķā kamerā. Abi ir iegremdēti elektrolītā, lai izraisītu elektronu izdalīšanos, kas plūst pa ķēdi akumulatorā, kas izmanto enerģiju.