Vairumā gadījumu termins muskuļu vājums tiek lietots, lai aprakstītu muskuļus, kas nespēj nodrošināt no tā sagaidāmo spēku. Tas var notikt vairāku iemeslu dēļ, tostarp muskuļu izšķērdēšana un nomākta nerva dēļ. Ir arī muskuļu slimības, kas var izraisīt vājumu. Daži cilvēki cieš no uztverta muskuļu vājuma, kad muskuļi nav fiziski vāji, bet persona uzskata, ka viņam vai viņai ir jāpieliek pārmērīga piepūle, lai sasniegtu normālu spēku. Stāvokļa, kas var izraisīt šo problēmu, piemērs ir hroniska noguruma sindroms.
Muskuļi tiek izmantoti, lai atbalstītu skeletu un nodrošinātu spēku ikdienas darbībām, piemēram, stumšanai, staigāšanai un priekšmetu turēšanai. Ja rodas muskuļu vājums, tas var tieši ietekmēt personas spēju veikt noteiktas darbības vai arī ietekmēt cilvēka stāju un kinētisko ķēdi. Pēdējā problēma var radīt papildu problēmas, piemēram, pārmērīgas slodzes traumas, ko izraisa pārmērīga slodze uz muskuļiem, kas nav radīti, lai ar to tiktu galā.
Ir vairāki dažādi muskuļu vājuma veidi – neironu, perifēro un centrālo. Neironu vājums rodas, ja muskuļiem ir nepieciešams liels spēks, kas var izraisīt nervu nogurumu netrenētiem indivīdiem. Kad muskuļi tiek pakļauti lielam spriedzei, nervu signāls var samazināties, kā rezultātā tas pārstāj darboties ar maksimālo veiktspēju. Šis muskuļu vājuma veids ir visizplatītākais un nav sāpīgs.
Centrālais muskuļu vājums rodas, kad ķermeņa muskuļu piedziņa samazinās. Tas, savukārt, samazina spēku, kas pieejams ķermeņa muskuļiem. Centrālais vājums vienlaikus ietekmē visus ķermeņa muskuļus, un tiek uzskatīts, ka tas ir drošības mehānisms, kas aktivizējas, kad tiek izmantoti augstas intensitātes vingrinājumi.
Perifēro muskuļu vājums rodas, ja ķermenis nevar nodrošināt konkrētu muskuļu ar tai nepieciešamo enerģiju. Kad muskuļi saraujas, tam ir nepieciešams palielināts enerģijas daudzums, un perifēro muskuļu vājums to novērš. Dažos gadījumos to var saukt arī par vielmaiņas nogurumu.
Ir slimības, kas var izraisīt muskuļu vājumu. Piemēram, muskuļu distrofija ir stāvoklis, kas laika gaitā izraisa muskuļu vājumu. Šī konkrētā slimība ir iedzimts stāvoklis, kas var izraisīt dažādus citus simptomus, tostarp grūtības mācīties un garastāvokļa svārstības. Iekaisuma miopātija var izraisīt arī ķermeņa muskuļu vājumu.