Viena sērskābes iegūšanas metode ir sēra trioksīda (SO3) molekulas hidratēšana ar ūdens (H2O) molekulu. Reakcija ir SO3 + H2O → H2SO4. Skaidrs, ka sērskābe ir cieši saistīta ar ūdeni; turklāt tas pilnībā šķīst ūdenī. Koncentrētas sērskābes apvienošana ar ūdeni ir potenciāli bīstama, jo reakcija var būt vardarbīga. Tas ir tāpēc, ka abas vielas mijiedarbojas — ne tikai ar vienu vai diviem mehānismiem —, bet ar daudziem mehānismiem, no kuriem katrs pakāpeniski palielina kopējo enerģijas izdalīšanos.
Tīra sērskābe nav tikai polāra; tas faktiski var sevi jonizēt, izmantojot protonu pārnesi, procesu, kas pazīstams kā “auto-protolīze”. Šo jonizācijas reakciju raksta 2 H2SO4 → [H3SO4]+[HSO4]-. Šī parādība atvieglo sērskābes un ūdens ūdeņraža saišu veidošanos. To darot, enerģija siltuma veidā nonāk apkārtējā sistēmā.
Visur, kur ir pieejami ūdeņraža, slāpekļa, skābekļa un fluora atomi, lai to izdarītu, var veidoties vājas saites, ko sauc par “ūdeņraža saitēm”. Sērskābes gadījumā viens vai divi ūdeņraža joni var atstāt skābi, lai kļūtu saistīti ar tuvējām ūdens molekulām. Šādi pozitīvi lādēti “hidronija” joni (H3O+) viegli veidojas, jo ūdens molekulu skābekļa atomi piedāvā elektroniem bagātu vidi, kurā tiek piesaistīti ūdeņraža joni. Hidronija jona ģeometrija ir simetriskāka nekā ūdens molekulai. Tas nodrošina vienmērīgu lādiņa sadalījumu, palielinot enerģijas izdalīšanos sistēmā, apvienojot sērskābi un ūdeni.
Vēl viena enerģijas izdalīšanās, ko veicina simetrija, ir divkārši lādēta sulfāta anjona (SO4-2) veidošanās. Divi brīvie elektroni var apmesties uz jebkura no četriem skābekļa atomiem. Līdzīgi lādiņi atgrūž viens otru un tādējādi izdala enerģiju sistēmai, ja tie var izkļūt uz jonu ārējiem apgabaliem; ir skaidrs, ka šī darbība atbrīvo enerģiju, jo otrādi — apvienojot līdzīgus lādiņus — paņem enerģiju. Sērskābes un ūdens augstās dielektriskās konstantes nodrošina augstu lādiņa ekranēšanas pakāpi, kad tos apvieno. Pievienojiet šai papildu stabilizācijai, ko nodrošina papildu ūdens slāņi, kas ieskauj visdziļāko ar ūdeņradi saistīto slāni.
Iepriekš minēto iemeslu dēļ, apvienojot koncentrētu sērskābi un ūdeni, jābūt uzmanīgiem. Skābe jāpievieno pakāpeniski maisītajam ūdenim, nevis otrādi. Tas novērš pārmērīgu siltuma izdalīšanos, izraisot pēkšņu vārīšanos un vardarbīgu skābes izmešanu uz ādas vai acīs. Sērskābes un ūdens kombināciju izmanto mēslošanas līdzekļu ražošanā, tērauda ražošanā, Kraft celulozes balināšanā un automobiļu akumulatoros.