Menopauze ir sievietes dzīves posms, kad viņai pārtrauc mēnešreizes. Vidējais menopauzes vecums ir 51 gads, bet faktiskais vecums katrai sievietei ir atšķirīgs. Daži no faktoriem, kas nosaka menopauzes vecumu, ir vispārējā veselība, aktivitātes līmenis un ģenētika. Sievietēm ir tendence piedzīvot menopauzi aptuveni tādā pašā vecumā kā viņu mātes.
Sievietes auglīgo gadu beigas ir pazīstamas kā menopauze. Sievietei novecojot, estrogēnu līmenis samazinās, galu galā izraisot olnīcu funkcijas un menstruāciju pārtraukšanu. Menopauze iezīmē sievietes reproduktīvā gada beigas. Tas notiek pakāpeniski vairāku gadu laikā. Tā ir dabiska dzīves sastāvdaļa, kurai nav nepieciešama medicīniska iejaukšanās, lai gan dažas sievietes vēršas pie zālēm, lai mazinātu simptomus.
Menopauze parasti notiek vecumā no 45 līdz 55 gadiem. Vidējais menopauzes vecums ir 51 gads, taču nav nekas neparasts, ka tas notiek agrāk vai vēlāk. Ģenētikai un dzīvesveidam var būt nozīme faktiskā menopauzes vecuma noteikšanā. Vidējais menopauzes vecums pēdējo simts gadu laikā faktiski ir palielinājies no 45 līdz 51 gadam.
Starp pirmajām fiziskajām menopauzes pazīmēm ir neregulāras menstruācijas, nakts svīšana un karstuma viļņi. Bieži sastopami arī garīgi simptomi, piemēram, garastāvokļa svārstības un libido zudums. Lielāko daļu šo simptomu var mazināt ar bezrecepšu vai augu izcelsmes līdzekļiem. Ārsti dažreiz iesaka hormonu aizstājterapiju smagas menopauzes diskomforta gadījumos.
Laika periodu, kas ir tieši pirms menopauzes, sauc par perimenopauzi vai premenopauzi. Perimenopauze var sākties jau 30. gadu beigās. Šis posms var ilgt no dažiem mēnešiem līdz dažiem gadiem, un tam vienmēr seko menopauze. Šajā laikā daudzām sievietēm rodas visspēcīgākie menopauzes simptomi, īpaši garastāvokļa svārstības. Menopauze oficiāli nenotiek, kamēr sievietei nav menstruāciju divpadsmit mēnešus pēc kārtas.
Agrīnu menopauzi var izraisīt nepareizs uzturs. Sievietēm, kuras smēķē, menopauze var sākties agrāk, jo pārmērīga nikotīna lietošana bojā olnīcas. Dažas operācijas var izraisīt nedabiski agru menopauzi, piemēram, histerektomija. Dažos gadījumos ķīmijterapija izraisa priekšlaicīgu menopauzi.
Dažām sievietēm menopauze rodas daudz vēlāk. Daudzaugļu grūtniecība ir viens no iespējamiem paaugstināta menopauzes cēloņiem. Sievietēm ar lieko svaru menopauze bieži rodas vēlāk nekā sievietēm ar veselīgu svaru. Ģenētika arī spēlē savu lomu. Sievietes, kuru mātes piedzīvoja vēlu menopauzi, parasti ievēro to pašu modeli.