Potenciometri ir elektrisko rezistoru forma. Lai gan tie nav paredzēti lielas elektriskās strāvas pārvadīšanai, tie bieži ir ideāli piemēroti maziem darbiem. Potenciometrs ir noderīgs tādos izplatītos darbos kā radio skaļuma līmeņa regulēšana vai kanālu maiņa dažu veidu televizoros.
Būvniecībā potenciometram tiek izmantota divu vai trīs spaiļu konfigurācija. Bīdīšanas stieples kontakts tiek izmantots, lai izveidotu sprieguma dalītāju, kuru pēc vajadzības var pielāgot dažādiem iestatījumiem. Tieši šī spēja pielāgot pozīciju ļauj rezistoram noderēt vienkāršos pārvaldības uzdevumos, kas saistīti ar mazu elektrisko ierīču darbību.
Jaudas daudzums, ko kontrolē potenciometrs, ir ļoti mazs. Vairumā gadījumu izejas un ievades spriegums nav lielāks par vienu vatu, taču tas ir pietiekami daudz jaudas, lai varētu vienkārši manipulēt ar daudzām elektriskām ierīcēm. Kopā ar radio skaļuma regulēšanu šis rezistors nodrošina pietiekamu jaudas kontroli, lai aktivizētu ieslēgšanas/izslēgšanas funkciju vairākās ierīcēs, kā arī palielinātu strāvas plūsmas samazināšanos konkrētai ierīcei. Gaismas ķermeņi un lampas ar dimmera vadību spēj paspilgtināt un aptumšot gaismas izvadi ar potenciometra palīdzību.
Potenciometru var aktivizēt, izmantojot pogu, kas tiek pagriezta uz dažādiem iestatījumiem, bīdāmo vadību vai pat vienkāršu slēdzi. Visos gadījumos ārējā mehānisma kustība aktivizē rezistora funkciju un palīdz sasniegt vēlamo efektu. Atļautais kustības diapazons būs atkarīgs no elektriskās ierīces konstrukcijas un precīzas potenciometra konfigurācijas. Daudzos gadījumos ir atļauts viens pilns aplis vai pagrieziens starp ierobežotu skaitu atlases skalā. Dažas ierīces izmanto modeli, kas ļauj veikt vairākus apgriezienus visā diapazonā, tomēr palielinot iestatījumu skaitu, ko var izvēlēties. Tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad rezistoru izmanto skaļuma līmeņa kontrolei.