Dzīvniekiem patīk spēlēties daudzu to pašu iemeslu dēļ, kā cilvēkiem un pieaugušajiem patīk spēlēties. Fiziskā spēle palīdz samazināt stresa līmeni, un vairums savvaļas dzīvnieku pastāvīgi ir pakļauti stresam, lai medītu pārtiku vai izvairītos no nomedīšanas. Jebkura iespēja pavadīt dažas minūtes bez raizēm, nodarbojoties ar neprātīgām spēlēm, ir iespēja izmantot dzīvnieku pasauli. Veselas dienas pavadīšana saspringtā modrībā, ko dara daudzi plēsīgi dzīvnieki, var ļoti kaitēt dzīvnieka nervu sistēmai un garīgajam asumam. Spēle arī palīdz dzīvniekiem izveidot ciešākas saites ar baru vai īpašniekiem.
Vēl viens iemesls, kāpēc dzīvniekiem patīk spēlēties, ir saglabāt savas dabiskās izdzīvošanas prasmes. Tas, ko īpašnieki var uzskatīt par rotaļīgu darbību, patiesībā ir mājdzīvnieka instinktīva uzvedība, piemēram, rāpšanās kokos, grūšanās pa rotaļlietām un skriešana pēc cilvēkiem. Piemēram, suns ar spēcīgu ganīšanas instinktu iesaistīsies rotaļās, kas ietver “ģimenes locekļu ganīšanu”. Kaķis uzklups mazai rotaļlietai, jo tā ir tāda pati darbība, ko viņš vai viņa izmantotu, lai savvaļā notvertu īstu medījumu.
Jūrascūciņām, kāmjiem, smilšu smiltīm un citiem upuriem dzīvniekiem patīk spēlēt spēles, kas atdarina viņu dabisko bēgšanu un slēpšanās instinktus. Plēsīgs dzīvnieks, kas tiek turēts kā mājdzīvnieks, bieži vien iekļūst caurulē vai dzīvesvietā, lai saglabātu asus bēgšanas instinktus. Kāpšana pāri objektiem un jaunu slēpšanās vietu atrašana arī ir daļa no plēsīgo dzīvnieku un plēsoņu rotaļām, jo plēsoņa dzīvnieks izmanto slepenas medības, bet plēsīgais dzīvnieks izmanto maskēšanos, lai paslēptos.
Kaķu un suņu rotaļlietas bieži ir veidotas tā, lai atdarinātu to dabiskos barības avotus vai laupījumu. Plēsoņzvēriem patīk spēlēties ar rotaļlietām, kas reaģē kā īstas, piemēram, čīkstošu peles formas rotaļlietu, kas dublē ievainota vai mirstoša dzīvnieka skaņu. Suņa vai kaķa rotaļlietas tekstūra vai forma varētu būt ļoti pievilcīga mājdzīvniekam, kuram joprojām ir savas šķirnes dabiskie instinkti košļāt, skrāpēt vai slazdīt. Spēlēšanās ar šīm rotaļlietām palīdz mājdzīvniekam apmierināt šīs dabiskās vēlmes, nenodarot būtisku kaitējumu īstiem cilvēkiem vai citiem mājdzīvniekiem.
Dažiem dzīvniekiem patīk spēlēties, jo tas uztur tos labā fiziskā formā. Plēsīgajam dzīvniekam var būt jāskrien liels attālums ar maksimālo ātrumu, lai izvairītos no plēsoņa. Plēsējam dzīvniekam var nākties dzenāt savu upuri ar maksimālo ātrumu, līdz tas tiek notverts. Izmantojot vingrošanas riteni vai skrienot pagalmā, mājdzīvnieks var uzturēt labu sirds un asinsvadu veselību un uzlabot savu izturību. Fiziskas rotaļas ar cilvēku īpašniekiem un citiem dzīvniekiem palīdz nodibināt stiprākas sociālās saites, pēc kurām dabiski alkst daudzi ganāmpulki.