Kā darbojas ožas sajūta?

Sajūta attīstījās kā līdzeklis, lai atklātu ar izdzīvošanu saistītu informāciju par ārējo pasauli, īpaši par pārtikas novērtēšanu. Smarža ir vecākā no maņām, un tās analogi datēti ar pirmajiem dzīvniekiem pirms 600 miljoniem gadu. Viena no piecām primārajām maņām, oža ir visciešāk saistīta ar atmiņu veidošanos.

Ožas receptoru neironi, šūnas, kas atbild par smaržu, atrodas uz 1 x 5,08 cm audu sloksnes, ko sauc par ožas epitēliju, kas atrodas apmēram 7,62 cm virs un aiz nāsīm. Cilvēka ožas epitēlijs ir aptuveni 16 cm², atšķirībā no dažiem suņiem, kuriem ir 150 cm².

Ar uzlabotu krāsu redzi var uzskatīt par cilvēka primāro maņu: ožai ir ierobežotāka loma, galvenokārt saistībā ar pārtiku un seksuālo saikni. Ožas receptoru neironus ieskauj atbalsta šūnas, kas izvada gļotas, atvieglojot smaku molekulu uztveršanu. Nāsis ir pārklātas ar matiem, lai novērstu nevēlamu organismu un nedzīvu materiālu iekļūšanu no apkārtējās vides.

Ožas receptoru neironi, no kuriem katrs var noteikt vairākas molekulas, caur ožas nervu projicē aksonus smadzenēs. Šīs projekcijas saplūst nelielā (~ 50 mikronu) struktūrā, ko sauc par ožas spuldzi, galu galā saplūstot tikai ar aptuveni 100 neironiem. Ņemot vērā konverģences pakāpi, kas konstatēta nervu sistēmas ožas daļā, var šķist brīnums, ka mēs varam atšķirt tik daudz smaku, taču šķietami patvaļīgi aktivācijas modeļi starp 100 neironiem ir pietiekami, lai veiktu šo darbu. Lielākā daļa cilvēku var atšķirt vairākus tūkstošus smaržu un dažādas intensitātes pakāpes un smaržu kombinācijas.