Ožas epitēlijs ir pret smaržu jutīgu šūnu slānis, kas atrodas deguna dziļumos. Šīs šūnas reaģē uz smakām, kad tās nonāk degunā, nosūtot signālus ožas spuldzei. Smaržas jutības līmeni daļēji nosaka ožas epitēlija lielums un klātesošo šūnu skaits; suņiem, piemēram, ir daudz vairāk šūnu nekā cilvēkiem, kas ļauj tiem iegūt daudz labāku ožu. Arī deguna struktūrai var būt nozīme.
Ožas epitēlijā var atrast vairākus šūnu tipus. Viens no tiem ir specializēts neirons, kas pazīstams kā skropstu receptors vai suku šūna, kas reaģē uz smakām ar elektrisku impulsu, kas vērsts uz ožas spuldzi. Precīzi mehānismi, kā šīs šūnas reaģē uz smaržām, nav pilnībā izprotami, taču tās skaidri reaģē ar dažādu jutīguma pakāpi un sūta signālus, lai palīdzētu organismam interpretēt ožas sajūtas.
Atbalsta šūnas nodrošina dažādas funkcijas, lai uzturētu ožas epitēliju darba kārtībā, tostarp sekrēciju un audu matricu. Turklāt bazālās šūnas ir cilmes šūnas ar spēju sadalīties atbalsta vai ciliārās receptoru šūnās. Tas padara ožas epitēliju organismā zināmā mērā unikālu, jo reti kad nobrieduši neironi tiek aizstāti ar cilmes šūnām, kad cilvēki ir pilnībā izauguši. Ožas epitēlijā augšējie slāņi laika gaitā tiek nepārtraukti nomainīti, lai saglabātu veselas, funkcionējošas šūnas.
Pētījumi par ožas epitēliju dažādiem dzīvniekiem sniedz daudz informācijas par iesaistītajām šūnām un to darbību. Pētniekus interesē arī izmēru atšķirības, lai uzzinātu vairāk par to, kuriem dzīvniekiem ir akūta oža un kāpēc tā varētu būt izveidojusies. Piemēram, plēsējiem var būt priekšrocības, ja viņu oža ir ļoti spēcīga, taču tā var būt arī laupījums, kurš varētu nevēlēties kļūt par pusdienām.
Ožas epitēlija un apstrādes ceļu bojājumi var izraisīt traucējumus. Dažiem pacientiem ir stāvoklis, ko sauc par anosmiju, kad viņiem vispār nav ožas. Citi var nepareizi interpretēt smakas vai viņiem var rasties grūtības noteikt konkrētas smakas, jo viņu degunam trūkst nepieciešamās jutības. Piemēram, daudzi cilvēki spēcīgi reaģē uz skunksa smaržu, jo tā var būt spēcīga smaka, bet daži cilvēki to nemaz nevar sajust, lai gan viņi var uztvert citas smakas.
Smaržas sajūtas izmaiņas vai atkārtotas ožas halucinācijas var liecināt par smadzeņu traumām. Cilvēkiem ar audzējiem, vēnu malformācijām un citiem smadzeņu traucējumiem var rasties ožas traucējumi, kas laika gaitā var pasliktināties. Tā var būt arī iespējamā smadzeņu vai sinusa operācijas komplikācija, kad pacienta oža nejauši var tikt neatgriezeniski mainīta.