Lielākā daļa mobilo tālruņu operatoru nosaka 160 rakstzīmju ierobežojumu īsziņu pakalpojuma (SMS) pārsūtīšanai sistēmas dēļ, caur kuru šīs pārraides tiek nosūtītas. Tādējādi ierobežojums nav pārvadātāja izvēle: 160 rakstzīmes bieži vien ir viss, ko tīkli var apstrādāt uzreiz. Tā vietā, lai telefona saziņai izmantotu primāro sistēmu, SMS izmanto kanālu, kas paredzēts mazu informācijas pakešu sūtīšanai starp mobilajiem tālruņiem un mobilo sakaru torņiem. 160 rakstzīmju SMS ierobežojums ir vienkārši šī kanāla pieticīgās izmantošanas sekas. Kanāls tika izvēlēts par pamatu SMS, jo sistēmu varēja viegli ieviest, ar minimālu nepieciešamību pēc jaunas infrastruktūras.
Īsziņu pamati
Īsziņas parasti sauc arī par “īsziņām”, kas tās atšķir no ziņojumiem, kas atstāti ar balsi. Lielākā daļa mūsdienu mobilo tālruņu var nosūtīt un saņemt šīs ziņas diezgan vienkārši. Īsums bieži ir svarīgs ziņojuma raksturam — tos parasti izmanto, lai pārsūtītu īsas piezīmes, kuras ir gan viegli ierakstāmas, gan ātri nosūtāmas, taču īsumam parasti ir arī liela nozīme medijam raksturīgo rakstzīmju ierobežojumu dēļ. Lielākajā daļā pasaules latīņu alfabēta īsziņās ir ierobežots līdz 160 rakstzīmēm katrā, ieskaitot atstarpes.
Daži no jaunākajiem viedtālruņiem dažkārt var nosūtīt garākus ziņojumus, kas gan sūtītājam, gan saņēmējam parādās kā atsevišķas, vienotas piezīmes, lai gan vairumā gadījumu tie faktiski tiek sadalīti mazākās paketēs pārsūtīšanas laikā un pēc piegādes tiek atkārtoti salikti. Tehnoloģija, kas nepieciešama, lai to paveiktu, pastāvīgi attīstās, taču cilvēki ar šīm iespējām var neapzināties, ka viņu ziņojumi patiesībā ir ierobežoti. Daudzos gadījumos operatori saskaitīs nosūtīto ziņojumu skaitu nevis pēc tā, cik reižu lietotājs nospiež “sūtīt”, bet gan pēc 160 rakstzīmju pakešu izzušanas.
Torņa sakari
Liela daļa ierobežojumu ir saistīta ar pamata infrastruktūru. Mobilos tālruņus atbalsta torņu tīkls, kas atbild par zvanu pārsūtīšanu. Šie torņi pastāvīgi sazinās ar mobilajiem tālruņiem, kurus tie atbalsta, izmantojot frekvenci, ko sauc par vadības kanālu. Vadības kanālu izmanto, lai pārraidītu informāciju par tālruņu un torņu atrašanās vietām; to izmanto arī zvanu vadīšanai. Atšķirībā no pašiem zvaniem, šiem procesiem nepieciešama tikai neliela informācijas apmaiņa. Kad mobilo tālruņu pakalpojumu sniedzēji nolēma izveidot sistēmu īsziņu pārsūtīšanai, šis kanāls bija viegli lietojams. Viss, kas bija nepieciešams, bija pievienot īsziņu apkalpošanas centru, lai saņemtu ziņojumus un nosūtītu tos uz atbilstošiem torņiem izdevīgā laikā.
Šo sistēmu izstrādāja organizācija ar nosaukumu Globālā mobilo sakaru sistēma (GSM). GSM neoficiāli analizēja ziņojumu veidus, ko cilvēki sūta viens otram, un secināja, ka cilvēkiem ziņu pakalpojums šķitīs noderīgs pat tad, ja tas pārraidītu tikai no 100 līdz 200 rakstzīmēm. Aparatūra ierobežoja 140 baitu vai 1120 bitu ierobežojumu, un tie izstrādāja sistēmu, kas varētu kodēt nelielu skaitu rakstzīmju ar 7 bitiem katrā. Tādējādi maksimālais pārraides lielums bija 160 rakstzīmes.
Citi ierobežojošie faktori
Tomēr ierobežojums ne vienmēr tiek garantēts, un daži faktori faktiski var to pazemināt. Ja lietotāji sūta garākus ziņojumus, savienojot, piemēram, SMS pakešu grupu, šo atsevišķo pakešu ierobežojums parasti tiek samazināts līdz 153, jo katrā ir jāietver arī metadati, kas apraksta to saistību ar citām lielākā ziņojuma sastāvdaļām. SMS lietotājiem, kuri vēlas sazināties ar citiem alfabētiem, ir arī mazāk rakstzīmju. Ķīniešu, arābu un kirilicas īsziņās parasti tiek izmantots UTF-16 kodējums, kam nepieciešami 16 biti katrai rakstzīmei, un tādējādi SMS ierobežojums ir 70 rakstzīmes vienā ziņojumā. Sūtot savienotas ziņas, izmantojot UTF-16 kodējumu, šis SMS ierobežojums vairumā gadījumu tiek samazināts līdz 67 rakstzīmēm.
Plaši izplatīta adopcija
160 rakstzīmju SMS ierobežojums ir kļuvis plaši zināms, un daudzas dažādas organizācijas izstrādā veidus, kā sazināties, ievērojot šo ierobežojumu. Vairākas populāras sociālo mediju un mikroemuāru rakstīšanas vietnes ir izveidotas, ņemot vērā īsziņas. Daži no visizplatītākajiem faktiski ierobežo pārraides līdz 140 rakstzīmēm, parasti, lai atbrīvotu vietu lietotājvārdiem. Daudzas ziņu aģentūras un politiķi arī izdod īsziņas, kas ir gatavas pārsūtīšanai, izmantojot šos pakalpojumus.