Ikviens, kurš skatījās plašsaziņas līdzekļu ziņojumus no 2005. gada augusta, kad viesuļvētra Katrīna sasniedza krastu Ņūorleānā, atcerēsies attēlus, kuros ūdens plūda pāri dambjiem, kas bija paredzēti, lai aizsargātu pilsētu. Vairāki faktori izraisīja Ņūorleānas apkārtējo dambju neveiksmi, sākot no slikta dizaina līdz vētras milzīgajam nežēlības līmenim, un šie faktori tika ņemti vērā, atjaunojot slāņu sistēmu pēc vētras. Citas zemās Amerikas pilsētas arī ņēma vērā Ņūorleānas dambju neveiksmi, novērtējot savu gatavību vētrām.
Ņūorleāna ir pilsēta diezgan unikālā stāvoklī, jo tā atrodas pilnībā zem jūras līmeņa. Iedzīvotājiem ir jācīnās ar apkārtējo Misisipi upi, Pontčartreinas ezeru un Meksikas līci, izmantojot virkni dambju, kas paredzētas, lai plūdu ūdeņi neiekļūtu pilsētā. Kad apstākļi izraisīja viesuļvētras Katrīnas aizsprostu lūšanu, efekts bija līdzīgs tējas izmešanai apakštasītē; ūdens saplūda un nebija kur iet.
Pirmo 24 stundu laikā pēc vētras 28 dambji bija bojāti, un kopējais salūzušo vai bojāto dambju līmenis nedēļas laikā pieauga līdz vairāk nekā 50. Amerikas Savienoto Valstu armijas inženieru korpuss (USACE), kas bija uzbūvējis dambjus, dažu dienu laikā pēc vētras izdeva oficiālu paskaidrojumu. Saskaņā ar USACE teikto, dambji bija paredzēti tikai, lai aizsargātu Ņūorleānu no trešās kategorijas vētras, un viesuļvētras Katrīna radītais vētras uzplūds vienkārši bija pārāk liels, lai dambji tos varētu pārvarēt, kā rezultātā dambji plīsa.
USACE amatpersonas pamatoja neatbilstošo aizsardzību, skaidrojot, ka dambju projekta finansējums bijis pārāk ierobežojošs papildu drošības pasākumiem. Lēmums par finansējumu tika pieņemts, pamatojoties uz rūpīgu riska analīzi, kurā tika novērtēts vētru potenciāls, kas pārsniedz trešo kategoriju, pret aizsprostu uzstādīšanas izmaksām un iespējamām izmaksām, kas saistītas ar lielas katastrofas seku pārvarēšanu. Riska novērtējums bieži vien ir azartspēle, un viesuļvētras Katrīna gadījumā šķiet, ka māja uzvarēja.
Tomēr dažu nedēļu laikā pēc viesuļvētras parādījās papildu informācija par dambju atteicēm, un profesionālas inženieru organizācijas izvirzīja vairākus citus scenārijus, kas varēja izraisīt dambju pārrāvumu. Viena no nozīmīgākajām informācijas daļām šajās izmeklēšanās bija gružu līnija, kas daudzos gadījumos bija zem dambja augšdaļas līmeņa. Tas nozīmē, ka plūdu ūdeņi nevarēja pārsniegt šīs dambju virsotnes, un tāpēc tiem ir jābūt citā veidā.
Inženieri, kuri kritizēja dambju bojājumus, norādīja, ka daudzas no tām bija slikti nostiprinātas vai uzceltas uz substrāta ar zemu bīdes izturību, kas nozīmēja, ka tad, kad plūdu ūdeņi spiedās pret dambiem, tie vienkārši padevās. Turklāt dambju posmi bieži nebija savstarpēji bloķēti, kas būtu palielinājuši to izturību, un dažas no tām tika uzceltas virs netīrumiem vai kūdras aizsprostiem, kurus plūdu ūdeņi bija stipri izgrauzuši, izraisot šo aizsprostu lūzumu.
Neatkarīgos pētījumos tika secināts, ka zemas kvalitātes konstrukcija un slikts dizains izraisīja dambju lūzumu. Lai gan USACE amatpersonas sākotnēji pretojās šim secinājumam, viņi galu galā veica paši savu izmeklēšanu un atzina savu vainu vairākās Senāta uzklausīšanas sanāksmēs, kas notika, lai apspriestu viesuļvētru Katrīna. Savādi, ka, neskatoties uz šo nodarbību, sākotnējās versijas par plāniem nomainīt dambjus bija pat zemākas kvalitātes nekā sākotnējās dambja.