Dienvidāfrikai bija plaša balto dominēšanas vēsture ilgi pirms aparteīda izveidošanas. Lai gan gan britu, gan nīderlandiešu iekarotāji bija nelokāmi nošķirti melnos un baltos, rasu diskriminācijas sistematizācija aparteīda veidā sākās tikai 1948. gadā.
Aparteīds afrikandu valodā nozīmē apart-hood, kas ir holandiešu kolonistu valoda Āfrikas dienvidos. Šis politikas kopums, ko Apvienoto Nāciju Organizācija ir nodēvējusi par “rasisms pieņemtu likumu”, nebija tikai viena cilvēka darbs. To gadu gaitā izstrādāja afrikaneru zinātnieku inteliģence. Aparteīda atbalstītāju vidū bija antropologi, sociologi, filozofi un reliģijas pārstāvji, piemēram, Pīts Cillē un Fils Vēbers.
Aparteīda sākotnējā priekšlikuma pamatā bija segregācija katras etniskās grupas labā. Pirmie aparteīda teorētiķi un atbalstītāji apgalvoja, ka melnādainie ir jāierobežo melnādainās teritorijās un jādzīvo pašpārvaldītās kopienās. Tādā veidā viņi varētu saglabāt savas Āfrikas tradīcijas.
1948. gadā Dienvidāfrikā notika vēlēšanas. Kad viņu rezultāts piešķīra varu nacionālajiem, partija viegli sāka īstenot aparteīdu. Viens no spilgtākajiem partijas biedriem, kam bija nozīmīga loma jaunā režīma izveidē, bija Hendriks Frenšs Vervords.
Vervords bija izcils zinātnieks psiholoģijas un socioloģijas jomās. No amata pronacionālās partijas laikrakstā Die Transvaler viņš palīdzēja Nacionālajai partijai kampaņas laikā. Kā atlīdzību par viņa pūlēm viņš tika iecelts par senatoru. Pēc tam viņš kļuva par vietējo lietu ministru un, visbeidzot, par premjerministru. Tā kā viņš bija viens no galvenajiem aparteīda atbalstītājiem un viņa valdīšanas laikā tika izveidotas dažas no svarīgākajām sistēmas politikām, viņš tika saukts par “aparteīda arhitektu”.
Neskatoties uz tā patieso nozīmi, aparteīds nozīmēja ne tikai to, ka melnie un baltie bija jānošķir. Sistēmā, kas atgādināja nacistiskās Vācijas metodes, cilvēki bija jāklasificē kategorijās pēc viņu krāsas un izcelsmes. Bija trīs galvenās kategorijas: balta, melna un krāsaina. “Krāsains” tika lietots, lai apzīmētu jauktas rases cilvēkus.
Melnādainiem cilvēkiem vienmēr bija jānēsā caurlaides, un viņi atradās rezervātos, kas pazīstami kā “dzimtene”. Šajā slēgtajā sistēmā melnādainie cilvēki netika uzskatīti par Dienvidāfrikas pilsoņiem, bet gan par viņu noteiktās dzimtenes pilsoņiem. Bija ierasts, ka viņiem tika liegta piekļuve baltajām pilsētu teritorijām.
Pēc nemitīgajiem nemieriem un demonstrācijām valdība ieviesa brutālu represiju sistēmu, ko starptautiskā sabiedrība nosodīja līdz pat aparteīda galīgajai izzušanai 1994. gadā, taču rasu konflikti Dienvidāfrikā nebūt nav izzuduši. Aparteīds ir atstājis nospiedumu iedzīvotāju prātā, ko ir ļoti grūti izdzēst. Piemēram, baltos cilvēkus ar vaibstiem, kas pat nedaudz atgādina Āfrikas fizionomiju un kuri ceļo uz Dienvidāfriku, līdz pat mūsdienām sauc par “krāsainajiem”.
Ilgu laiku pēc dažu aparteīda atbalstītāju nāves Dienvidāfrikas režīma atstātās rētas joprojām ir atbildīgas par vardarbību, kas turpina izplatīties valstī, un sarežģītajām rasu attiecībām starp tās iedzīvotājiem.