Daži cilvēki lieto terminu “holokausts”, lai vispārīgi apzīmētu masveida dzīvību zaudēšanu, taču lielākā daļa cilvēku to lieto īpaši, lai apzīmētu miljoniem cilvēku iznīcināšanu etniskās, reliģiskās un sociālās minoritāšu grupās nacistu režīma laikā 1930. un 1940. gados. . Vissvarīgākais ir tas, ka aptuveni seši miljoni Eiropas ebreju gāja bojā holokausta laikā, kas prasīja arī serbu, slāvu, krievu, čigānu, homoseksuāļu, cilvēku ar invaliditāti, politisko aktīvistu, karagūstekņu, Jehovas liecinieku un brīvmūrnieku dzīvības. Daudzi cilvēki šo laiku uzskata par īpaši tumšu un apkaunojošu periodu Eiropas vēsturē.
Pamats holokaustam tika likts 1933. gadā, kad vācieši par savu kancleru ievēlēja Ādolfu Hitleru. Daudzi vācieši atzinīgi novērtēja Hitlera plānus atdzīvināt Vācijas ekonomiku, kas cieta pēc Pirmā pasaules kara. Tomēr Hitleram bija draudīgāks plāns attiecībā uz Vāciju; viņš vēlējās izveidot āriešu tautas “meistarrasu”, atbrīvojoties no tiem, kurus viņš uzskatīja par nevēlamiem, un galu galā iekarot visu Eiropu.
Hitlers sāka īstenot savu shēmu lēnām, vispirms izmantojot likumu, lai izspiestu “nevēlamos”, piemēram, ebrejus, no Vācijas sabiedrības. Viņa plānu pakāpeniskā paātrināšana attiecībā uz Vāciju, iespējams, maskēja to, ko viņš nodarīja daudziem cilvēkiem, tostarp Vācijas militārpersonām. 1939. gadā Vācija iebruka Polijā, izraisot Otro pasaules karu, un nacistu režīms arī sāka “galīgo risinājumu” ebrejiem, uzsākot vienu no briesmīgākajiem masu genocīda piemēriem cilvēces vēsturē.
Lai gan daudzi pārskati īpaši koncentrējas uz zvērībām, kas tika pastrādātas pret Eiropas ebreju kopienu, Hitlera “galīgais risinājums” ietvēra arī vairāku citu nevēlamu grupu iznīcināšanu. Viņš mēģināja likvidēt slāvus un serbus, kurus viņš uzskatīja par rasistiski nešķīstiem, un viņš bija neiecietīgs arī pret citām reliģijām, tostarp dažām kristietības atzariem. Hitlers savu galīgo risinājumu uzskatīja arī par iespēju atbrīvoties no nevēlamiem sociāliem cilvēkiem, piemēram, homoseksuāļiem, politiskajiem aktīvistiem un cilvēkiem ar invaliditāti vai garīgi slimiem cilvēkiem.
Daudzi cilvēki tika nogalināti tieši holokausta laikā, bet citi tika nosūtīti uz piespiedu darba nometnēm, kur tos izmantoja kā vergus, lai ražotu dažādas preces, sākot no apaviem un beidzot ar pārtiku. 1942. gadā Hitlers kļuva nepacietīgs pret savas shēmas gaitu, un tika izveidotas vairākas iznīcināšanas nometnes. Šīs nometnes bija īpaši paredzētas masu slepkavībām, un to ieslodzītie vispirms tika nošauti un aprakti, bet vēlāk masveidā gāzēti un sadedzināti, kad apbedīšana izrādījās neefektīva. Nometņu iedzīvotāji bija no karagūstekņiem līdz valsts ienaidniekiem, un daži no viņiem pirms noslepkavošanas pārcieta medicīniskus eksperimentus un citus pārkāpumus.
Liecības liecina, ka sabiedroto lielvaras bija labi informētas par to, kas notiek Vācijā, pirms tika veiktas izšķirošas darbības, taču tās, iespējams, nezināja par holokausta apmēriem. Pirmie sabiedroto karaspēki, kas ienāca nometnēs, bija šausmās par tur atrastajām lietām, sākot no ieslodzītajiem, kuri bija tik tievi, ka izskatījās pēc staigājošiem skeletiem, līdz masu kapu pierādījumiem. Daudzus nometņu attēlus var redzēt muzejos visā pasaulē, tostarp vairākos muzejos, kas izveidoti īpaši notikumu atcerei.
Atskatoties uz šī perioda notikumiem, daži cilvēki ir apsūdzējuši vācu tautu pašapmierinātībā, apgalvojot, ka viņi noteikti ir zinājuši par notikumiem piespiedu darbā un koncentrācijas nometnēs Vācijā. Tomēr tas nedod vācu tautai pietiekamu atzinību, un daudzi cilvēki runāja par saviem ebreju kaimiņiem un draugiem. Daži riskēja ar savu dzīvību, lai palīdzētu cilvēkiem izbēgt no nacistiem. Lai gan daži Vācijas sabiedrības slāņi varēja būt pašapmierināti vai pat iecietīgi pret notikušajiem notikumiem, citus satrauca Hitlera režīms, un mūsdienu vācieši joprojām tiek galā ar šī briesmīgā notikuma mantojumu Eiropas vēsturē. Ja kas, tas ir drūms piemērs tam, kas var notikt, kad cilvēki sāk baidīties no savas valdības.
Daudzi cilvēki cer, ka, publicējot holokausta notikumus un paturot to visu iedzīvotāju prātā, šis notikums nekad neatkārtosies.