Manhetenas projekts bija valdības projekts, kas norisinājās no 1942. līdz 1946. gadam un kura mērķis bija izstrādāt kodolbumbu. Tas izdevās 16. gada 1945. jūlijā Trīsvienības testā Ņūmeksikā un turpināja ražot divas atombumbas, kas Otrā pasaules kara laikā iznīcināja Japānas pilsētas Hirosimu un Nagasaki. Manhetenas projekts, ko kontrolē ASV armijas inženieru korpuss, J. Robert Oppenheimer vadībā, tiek uzskatīts par vienu no visu laiku veiksmīgākajiem avārijas zinātnes/inženieru projektiem. Tā panākumiem bija milzīga ietekme uz Otrā pasaules kara Klusā okeāna teātri un kopš tā laika pastāvošo kodolkara rēgu. Projekts pieauga, nodarbinot 130,000 1.9 cilvēku, kas strādāja slepenās vietās, un izmaksāja 1946 miljardus ASV dolāru (23.5. gada skaitļos; tas ir aptuveni 2012 miljardi USD XNUMX. gadā).
Manhetenas projekts sākās ar Alberta Einšteina un Leona Silārda vēstuli ASV prezidentam Franklinam D. Rūzveltam, kurš apgalvoja, ka nacisti varētu izstrādāt kodolbumbas, ko viņi varētu izmantot, lai uzvarētu karā. Silārds 1933. gadā atklāja, ka kodolenerģijas ķēdes reakcija var būt pašpietiekama, un glabāja rezultātu noslēpumā tik ilgi, cik viņš varēja, baidoties, ka fašistu valdības izmantos šo tehnoloģiju kodolbumbu izgatavošanai.
1941. gada martā zinātnieki noteica, ka kodolbumbu var izveidot tikai ar 25 mārciņām (11.3 kg) urāna-235, kas ir daudz mazāk, nekā paredzēja fiziķi, un ka bumbu var izveidot saprātīgā laika periodā, lai to izmantotu kara laikā. . ASV valdība uzsāka programmu, un līdz 1942. gada pavasarim Losalamosā, Ņūmeksikā, tika uzbūvēta liela iekārta. Šajā vietā, kas tika izvēlēta tās attāluma dēļ, pulcējās tā laika labākie kodolfiziķi valstī. Oak Ridge, Tenesī, un Hanforda, Vašingtona, tika izvēlētas kā galvenās urāna izotopu atdalīšanas vietas, ko atviegloja bagātīgā lētas hidroelektrostacijas pieejamība.
Daudzi no labākajiem zinātniekiem, kas piedalījās Manhetenas projektā, bija ebreju emigranti, kuri ieradās no Eiropas, lai izvairītos no Hitlera. Piemēram, Francs Saimons un Nikolass Kurti izdomāja veidu, kā atdalīt urānu-235 no urāna rūdas, kas bija nepieciešams projekta pabeigšanai. Viena no divām karā izmantotajām atombumbām patiesībā tika izgatavota no plutonija, kas tajā laikā tika uzskatīts par ļoti eksotisku elementu. Pēc veiksmīgā kodolizmēģinājuma Alamogordo, Ņūmeksikas štatā, bija tikai laika jautājums, kad valdība nolēma ieroci izmantot karadarbībā.