Tiesas iespējas izskatīt lietu ir zināmas kā tās jurisdikcija. Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV) federālās Augstākās tiesas jurisdikcija ir ierobežota. Tās sākotnējā jurisdikcijā ietilpst tādas lietas kā strīdi starp štatiem, strīdi, kuros ASV ir nosaukta puse, un lietas, kurās iesaistīti ASV pilsoņi un ārvalstu juridiskas personas.
Lai izprastu Augstākās tiesas jurisdikciju, ir svarīgi saprast terminu, kas pazīstams kā sākotnējā jurisdikcija. Tas attiecas uz tiesas spēju pirmajai izskatīt lietu. Piemēram, Augstākajai tiesai ir sākotnējā jurisdikcija jebkurā lietā, kas saistīta ar strīdu, kurā ASV valdība ir puse.
Tas ietver lietas, kurās federālā valdība ir nosaukta kā prasītājs, un lietas, kurās kā atbildētāja ir iesaistītas ASV. Tas ir taisnība, neskatoties uz to, kas ir pretējā puse. Tāpēc Augstākā tiesa varētu izskatīt lietu, kurā ASV iesūdz tiesā valsti vai lietu, kurā ārvalstu viesis iesūdz ASV.
Kad viena valsts vēlas iesūdzēt tiesā citu valsti, tas tiek darīts Augstākajā tiesā. Šādos gadījumos ir nepieciešama federāla iejaukšanās, jo vienas štata valdībai nav tiesību uzspiest vai izpildīt spriedumu pret kādu citu valsti. Strīdi, kuros vienas valsts pilsoņi iesūdz tiesā citas štata valdību, ietilpst Augstākās tiesas sākotnējā jurisdikcijā.
Dažos gadījumos Augstākajai tiesai ir sākotnējā jurisdikcija starp personām. Tas ietver gadījumus, kad cilvēki ir dažādu štatu iedzīvotāji. Tas ietver arī gadījumus, kad strīdā ir iesaistīta ārvalstu struktūra. Jūras lietas un lietas, kas saistītas ar admiralitāti, ir Augstākās tiesas jurisdikcijā. Šīs kategorijas gadījumi parasti ir saistīti ar problēmām, kas saistītas ar ūdenstilpēm vai darbībām, kas tiek veiktas šādās telpās.
Lietas, kurās ir iesaistīti daži federālie pārstāvji, arī ietilpst Augstākās tiesas jurisdikcijā. Saskaņā ar konstitūciju federālie pārstāvji, kas ir Augstākās tiesas sākotnējā jurisdikcijā, ir vēstnieki, konsuli un daži ministri. Nav precizējumu, kas ierobežotu to, kāda veida lietas, kurās ir iesaistītas šīs personas, Augstākā tiesa drīkst izskatīt.
Augstākās tiesas jurisdikcijā ietilpst arī apelācijas tiesības. Lietas, kuras ir neapmierinoši izlemtas citās tiesās, vēlāk var izskatīt Augstākajā tiesā, ja tās ir izgājušas atbilstošu apelācijas ceļu. Tā ir taisnība, neatkarīgi no tā, vai lieta ir celta štata vai federālajā tiesā. Tomēr šajos gadījumos Augstākā tiesa ir tiesīga izlemt, kuras lietas tā vēlas izskatīt.