3D virtuālā realitāte ir videospēļu vai līdzīgas datora programmatūras un aparatūras iestatīšanas veids, kas ļauj ikvienam izbaudīt trīsdimensiju (3D) grafiku un skaņas visaptverošā veidā. Tas parasti tiek izveidots, apvienojot dažādas aparatūras daļas, kas var ietvert aizsargbrilles vai cita veida vizuālo displeju, austiņas un dažādas ievades ierīces. Pēc tam datora programmatūra izveido attēlus displejam un var izsekot kustībām un galvas kustībām, lai attēli reaģētu uz lietotāja kustībām. 3D virtuālo realitāti var izmantot apmācības simulācijās, lai gan ir veikti daudzi veidi, kā mēģināt izmantot šo tehnoloģiju spēlēs.
3D virtuālās realitātes pamatideja ir izveidot virtuālu 3D telpu, kurā cilvēks jūtas iegrimis un ar kuru viņš vai viņa var kaut kādā veidā mijiedarboties. Parasti to panāk, 3D vidē pastāvot cilvēka virtuālajam iemiesojumam, ko kāds var izmantot pirmās personas skatījumā. Pēc tam iemiesojums darbojas kā persona 3D virtuālajā realitātē un pārvietojas atbilstoši lietotāja vai atskaņotāja ievadei.
Lai izveidotu 3D virtuālo realitāti, bieži tiek izmantota virkne dažāda veida aparatūras, kas nav nepieciešamas programmatūras palaišanai šāda veida programmām. Ir nepieciešams kāds vizuāls attēlojums, lai ļautu kādam justies tā, it kā viņš vai viņa atrodas virtuālajā vidē. Tas var būt jebkas, sākot ar lielu sienas displeju sēriju ap cilvēku, kas līdzinās apkārtējai videi, līdz briļļu vai austiņu lietošanai ar displejiem. Austiņas ir diezgan populāras, jo tās bloķē citus vides faktorus un var ietvert skaļruņus, lai ļautu kādam gan redzami, gan dzirdami iesaistīties virtuālajā realitātē.
Dažu veidu ievades ierīces parasti tiek izmantotas arī ar 3D virtuālās realitātes programmu, lai ļautu kādam mijiedarboties ar virtuālo vidi. Austiņās var būt kustību detektori, kas maina parādītos attēlus, lai atspoguļotu lietotāja kustības. Tas ļauj kādam aplūkot virtuālo ainavu, kustinot galvu. Rokas ievades ierīces var izmantot arī, lai pārvietotu virtuālo iemiesojumu telpā un mijiedarbotos ar objektiem virtuālajā pasaulē.
Programmatūra, ko izmanto, lai izveidotu 3D virtuālo realitāti, var ievērojami atšķirties, lai gan parasti tā atveido 3D ainavas un objektus, lai izveidotu pasauli ap lietotāju. Piemēram, apmācības simulācijas var ļaut kādam iemācīties vadīt lidmašīnu vai veikt citus uzdevumus tādā veidā, kas vairāk līdzinās faktiskajiem apstākļiem. Videospēles jau kādu laiku eksperimentē ar 3D virtuālo realitāti un turpina mēģināt izstrādāt programmatūru, kas ļautu spēlēt spēles šādā virtuālajā telpā. Tomēr lielākajā daļā šo izstrādņu ir bijušas problēmas, kas ietver visu, sākot no sliktas kontroles un sliktākas grafikas līdz galvassāpēm acu noguruma dēļ.