Cilvēki ir izmantojuši dažādas metodes zobu tīrīšanai tūkstošiem gadu. Mūsdienu zobu pasta ir daudz labāka salīdzinājumā ar zemes kauliem un austeru čaumalām, nekā cilvēki kādreiz lietoja uz saviem zobiem. Mūsdienās plaši izmantotajās zobu pastās ir iekļautas sastāvdaļas, kas nodrošina zobu veselību un tīrību, tostarp abrazīvus līdzekļus. Viltība ir atrast abrazīvu zobu pastu, kas ir pietiekami laba, lai noņemtu aplikumu, traipus un netīrumus uz zobiem un starp zobiem, taču tā nav tik izturīga, lai abrazīvās vielas ietekmētu emalju vai zobu ārējo pārklājumu.
Viena no svarīgākajām sastāvdaļām jebkurā zobu pastā ir fluors. Fluorīds, kas faktiski ir nātrija monofluorfosfāts, alvas fluorīds vai nātrija fluorīds atkarībā no zīmola, iesūcas zobu emaljā. Tas padara emalju izturīgāku pret skābēm, kas var sabojāt zobu.
Abrazīvie līdzekļi ir vēl viena svarīga zobu pastas sastāvdaļa. Lai padarītu zobu pastas abrazīvas, tiek izmantotas vairākas dažādas sastāvdaļas. Šie abrazīvie līdzekļi var ietvert silīcija dioksīdu un alumīnija oksīdu. Citas sastāvdaļas var būt kalcija fosfāti vai kalcija karbonāts.
Mūsdienu zobu pastā ir iekļautas papildu sastāvdaļas, piemēram, mazgāšanas līdzekļi, lai radītu zobu pastas “putojošu” izskatu tīrīšanas laikā, un biezinātāji pareizai zobu pastas blīvumam. Citas sastāvdaļas ietver konservantus, lai novērstu baktēriju vairošanos zobu pastā, mitrinātājus, lai saglabātu mitrumu zobu pastā, lai zobu pasta neizžūtu un nesadrūpētu, un krāsvielas, lai zobu pastai būtu pievilcīgs izskats. Arī zobu pastai ir jāgaršo. Šī iemesla dēļ ražotāji pievieno aromatizētājus un mākslīgos saldinātājus.
Izmantojot ļoti abrazīvu zobu pastu, zobi var kļūt dzeltenāki. Tas ir tāpēc, ka, zobu emaljai nodilstot, nākamais slānis zem emaljas, dentīns, kļūst redzamāks. Dentīns ir dzeltenāks nekā emalja. Papildus zobu krāsas maiņai ļoti abrazīva zobu pasta var radīt zobus, kas ir jutīgi pret karstumu un aukstumu.
Cilvēkiem, kuri ir nobažījušies par savu zobu stāvokli, tostarp to, cik balti ir zobi vai kāda jutība pret temperatūru, kāda varētu būt viņu zobiem, ir jāvienojas par vizīti un jāpārrunā problēmas ar zobārstu. Zobārsts var ieteikt izmantot mazāk abrazīvu zobu pastu. Turklāt zobārsts var ieteikt procedūras, lai mēģinātu balināt zobus, kā arī uzturēt zobus, smaganas un muti veselus.