Acetil-CoA jeb aktivētais acetāts ir svarīga molekula cilvēka organisma vielmaiņas procesos. Šis koenzīms sastāv no diviem oglekļa atomiem, un tas ir vairāku aminoskābju, piruvāta un taukskābju oksidācijas vielmaiņas produkts. Pēc tam to sadala un organisms izmanto enerģijas ražošanai. Šo procesu sauc par citronskābes ciklu vai Krebsa ciklu. Lai arī cik tas ir svarīgi vielmaiņas procesā, to var uzņemt par daudz, izraisot nevēlamas veselības problēmas, piemēram, augstu holesterīna līmeni.
Citronskābes cikls ir vielmaiņas process, kurā astoņi fermenti tiek izmantoti enerģijas ražošanai aerobā oksidācijā. Cikls sākas mitohondrijās, kur tiek oksidēts acetil-CoA. Ar turpmāku vielmaiņu organisms pēc tam spēj radīt adenozīna trifosfātu (ATP), enerģijas veidu, ko ķermeņa šūnās izmanto dažādiem bioloģiskiem procesiem. Aktivētais acetāts nonāk citronskābes ciklā noteiktā brīdī, un tajā laikā tas tiek izmantots kopā ar diviem oglekļa atomiem, tādējādi radot citrātu.
Acetil-CoA, ko izmanto Krebsa ciklā, nāk no diviem galvenajiem avotiem. Pirmais molekulas avots ir piruvāts, organiskā skābe, ko var pārvērst ogļhidrātos, taukskābēs vai enerģijā. Citronskābes cikla gadījumā tas piegādā šūnām enerģiju. Piruvātu parasti iegūst no glikolīzes, kas ir process, kurā organisms sadala cukurus un citus ogļhidrātus. Taukskābju metabolisms ir vēl viens izplatīts aktivētā acetāta avots.
Lai gan tas ir nepieciešams pareizai vielmaiņai, organismā var būt pārāk augsts šīs molekulas līmenis. Līdztekus biežāk zināmajām cukura patēriņa negatīvajām sekām augsts saharozes līmenis uzturā var nelabvēlīgi ietekmēt arī vielmaiņas procesus, tostarp šo koenzīmu. Pārmērīgs daudzums var izraisīt negatīvas blakusparādības. Ja ķermenim ir pieejams vairāk, nekā nepieciešams Krebsa ciklam, tas nosūta lieko daudzumu, lai ar insulīnu tiktu galā ar aizkuņģa dziedzeri. Pēc tam šo pārpalikumu izmanto ķermeņa tauku sintēzē vai HMG-CoA veidošanā, kas izraisa holesterīna veidošanos, izraisot augstu holesterīna līmeni asinīs.