Acetilholīna inhibitori ir ķīmiski savienojumi, kas konkurē ar neirotransmitera acetilholīna darbību un neitralizē tā darbību. Rezultātā tie mazina parasimpātiskās nervu sistēmas darbību. Acetilholīna inhibitoru iedarbība ietver kuņģa-zarnu trakta aktivitātes samazināšanos, urīna aiztures palielināšanos, elpceļu sašaurināšanās samazināšanos un sirdsdarbības ātruma paātrināšanos. Daudzi no šiem klīniskajiem efektiem ir noderīgi dažādu slimību ārstēšanā.
Acetilholīna inhibitori konkurē ar normālu neirotransmitera acetilholīna (ACh) darbību. Neirotransmiteri ir ķīmiski savienojumi, kas nodod informāciju no nervu šūnām uz ķermeņa audiem. Tie tiek atbrīvoti, reaģējot uz elektrisko signālu no nervu šūnām, un saistās ar receptoriem uz šūnu virsmām vai šūnās. ACh spēlē kritisku lomu centrālajā nervu sistēmā, kas aptver smadzenes un muguras smadzenes, kā arī perifērajā nervu sistēmā.
Šis neirotransmiters ir svarīgs arī tāpēc, ka tas palīdz veikt parasimpātiskās nervu sistēmas darbības. Šī sistēma kontrolē ķermeņa automātiskās funkcijas drošības laikā. Tas darbojas pretēji simpātiskajai nervu sistēmai, kas ir atbildīga par “cīnies vai bēgšanas” reakciju, kas novērota briesmu laikā. Parasimpātiskās nervu sistēmas normāla darbība ļauj organismam “atpūsties un sagremot”, un tādējādi veicina sirdsdarbības ātruma samazināšanos, palielinātu kuņģa-zarnu trakta darbību un acu zīlīšu sašaurināšanos.
Konkurējot ar ACh darbību, acetilholīna inhibitori ierobežo parasimpātiskās nervu sistēmas darbību. Tāpēc šo zāļu iedarbība maina dažas cilvēka ķermeņa dabiskās funkcijas. Tie izraisa acu zīlīšu paplašināšanos, paātrinātu sirdsdarbības ātrumu, aizcietējumus, urīna aizturi, svīšanas zudumu un sausas gļotādas.
Acetilholīna inhibitoriem ir plašs klīnisko pielietojumu klāsts. Tos var izmantot, lai ārstētu elpošanas traucējumus, piemēram, astmu un hronisku obstruktīvu plaušu slimību, jo tie samazina elpceļu sekrēciju un samazina elpceļu spazmas. Hiperaktīvu urīnpūsli var kontrolēt ar antiholīnerģiskiem līdzekļiem, jo tie veicina urīna aizturi. Lēnu sirdsdarbības ātrumu, kas pazīstams kā bradikardija, var arī ārstēt ar šīm zālēm.
Savienojumi, kuriem ir acetilholīna inhibitora aktivitāte, ir izmantoti simtiem gadu dažādiem mērķiem. Belladonna augs satur ķīmisko vielu atropīnu, kas ir acetilholīna inhibitors. Itāļu dāmas savulaik uzklāja acīs šī auga ekstraktus, jo tas izraisīja acu zīlīšu paplašināšanos. Viņi domāja, ka tas palielina viņu fizisko pievilcību.
Plašam acetilholīna inhibitoru klāstam, kas pazīstami arī kā antiholīnerģiski līdzekļi, joprojām ir svarīgas funkcijas. Atropīns izsmalcinātā veidā joprojām tiek izmantots mūsdienās. Citi antiholīnerģiskie līdzekļi ir ipratropijs, skopolamīns, oksibutinīns un tolterodīns.