Acetilholīnesterāzes inhibitori, kas pazīstami arī kā antiholīnesterāze, ir zāles, kas palēnina holīnesterāzes vai acetilholīnesterāzes darbību. Tas ir enzīms, kas iesaistīts smadzeņu nervu procesos. Holīnesterāze pārvērš acetilholīnu par holīnu un etiķskābi smadzeņu procesā, kurā holīnerģiskie neironi pāriet no aktīva stāvokļa uz miera stāvokli.
Zems acetilholīnesterāzes līmenis ir saistīts ar Alcheimera slimību, un ir pierādīts, ka acetilholīnesterāzes inhibitori stabilizē demenci Alcheimera slimniekiem. Tie darbojas, palielinot holīnesterāzes pieejamību smadzenēm. Acetilholīnesterāzes inhibitorus izmanto arī, lai novērstu zāļu izraisītu paralīzi operācijas laikā un myasthenia gravis un glaukomas ārstēšanā. Lai gan Amerikas Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) to vēl nav apstiprinājusi, acetilholīnesterāzes inhibitori ir novērtēti lietošanai asinsvadu demences, demences ar Lūija ķermeņiem un Parkinsona izraisītas demences diagnostikā. Šāda veida zāles izmanto arī pesticīdos un bioķīmiskajā karā.
Acetiholīnesterāzes inhibitoru blakusparādības ir kuņģa darbības traucējumi, caureja, svīšana, zems sirdsdarbības ātrums un galvassāpes. Parasti šīs blakusparādības ir nelielas un, šķiet, pāriet dažu dienu laikā pēc zāļu lietošanas sākuma. Zāles ir neirotoksīns, un lielas devas var būt letālas, tāpēc nepieciešama rūpīga pacienta uzraudzība.
Pētījumi liecina, ka acetilholīnesterāzes inhibitori vislabāk darbojas, ja tie tiek parakstīti Alcheimera slimības agrīnās stadijās, un, lai gan tie nav izārstēti, tie var pagarināt laiku starp Alcheimera slimības rašanos un nepieciešamību pēc institucionalizācijas. Tas ļauj pacientiem ar Alcheimera slimību vairāk pavadīt laiku mājās kopā ar saviem mīļajiem, kā arī ietaupīt naudu, samazinot vajadzību pēc pilnas slodzes aprūpes, uzlabojot uzvedību un domāšanas spējas. Joprojām notiek izmēģinājumi, lai novērtētu ietekmi uz pacientiem ar progresējošu Alcheimera slimību.
Pacientu, kurš lieto acetilholīnesterāzes inhibitorus, ieteicams novērtēt četras līdz sešas nedēļas pēc zāļu lietošanas sākuma, lai novērtētu simptomu uzlabošanos un uzraudzītu blakusparādības. Pēc tam tie jānovērtē ik pēc trim mēnešiem. Klīniskie dati liecina, ka ārstēšana ar šīm zālēm ir mazāk efektīva pēc gada, un zāļu terapija šajā laikā parasti tiek pārtraukta, lai gan daži pacienti turpina uzrādīt uzlabošanos. Pacienti parasti ir jāizvērtē katrā gadījumā atsevišķi, lai noteiktu, vai šī terapija viņiem ir piemērota.