Ādams Smits bija 18. gadsimta politiskās un ekonomiskās domas filozofs. Viņa vadošā 1776. gada grāmata An Enquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (bieži saukta par vienkārši The Wealth of Nations) ir plaši atzīta par pirmo traktātu par mūsdienu ekonomiku. Smita darbs iepazīstināja ar pašlabuma nozīmi ekonomiskajos centienos un laissez-faire ekonomikas globālo konotāciju, kurā personīgajiem ekonomiskajiem darījumiem nav nepieciešama valdības iejaukšanās.
Smits dzimis Kērkaldijā, Skotijā, kur viņš tika kristīts 15. gada 1723. jūnijā — precīzs viņa dzimšanas datums nav zināms. Smita tēvs bija advokāts un nomira sešus mēnešus pēc dēla dzimšanas. Smitu uzaudzināja viņa māte Mārgareta, ar kuru viņš uzturēja ciešas attiecības līdz viņas mūža beigām.
Kad viņam bija 13 gadu, Ādams Smits kļuva par studentu Glāzgovas Universitātē, kur studēja morāles filozofiju. No turienes viņš apmeklēja Balliola koledžu Oksfordā, Anglijā, un viņa izglītība viņam bija otršķirīga salīdzinājumā ar izglītību Glāzgovā. Viņš studēja angļu literatūru Oksfordā, līdz veselības problēmas pārtrauca studijas un atgriezās Skotijā. Drīz viņš kļuva par profesoru Glāzgovas Universitātē, kur mācīja loģiku un morāles filozofiju.
Smita pirmais darbs Morālo jūtu teorija, kura pamatā bija viņa Glāzgovas universitātes lekcijas, tika publicēts 1759. gadā. Šajā sējumā viņš iepazīstināja ar savu politiskās ekonomikas teoriju. Viņš centās noskaidrot pamatu cilvēka spējai veidot morālus spriedumus, kā arī ierosināja ideju, ka “neredzamā roka” vada cilvēkus uz optimālu resursu izmantošanu jebkurā ekonomikā.
1764. gadā Smits pameta universitātes karjeru, lai kļūtu par privātskolotāju pie Buklihas hercoga Henrija Skota. Pāris divus gadus daudz ceļoja pa Šveici un Franciju, pirms Smits devās pensijā atpakaļ uz Kirkcaldy, kur viņš sāka rakstīt Nāciju bagātību. Šis nozīmīgais darbs tika publicēts 1776. gadā, un tajā tika izdalītas brīvā tirgus ekonomikas morālās sekas. Šajā celmlauža manifestā Smits izklāstīja savu “neredzamās rokas” teoriju un secināja, ka ekonomisku panākumu atslēga ir sekošana savām interesēm. “Mēs sagaidām savas vakariņas nevis no miesnieka, alus darītāja vai maiznieka labestības, bet gan no viņu pašu interesēm,” Smits rakstīja žurnālā The Wealth of Nations.
Ādams Smits nomira 17. gada 1790. jūlijā Edinburgā. Viņš nekad nav precējies, un pēc viņa paša uzstājības manuskripti, pie kuriem viņš strādāja, tika iznīcināti. Kad viņš gulēja mirstot, Smits sacīja, ka nožēlo, ka savā dzīvē nav paveicis vairāk. Tomēr mūsdienās Ādams Smits tiek plaši atzīts par modernās ekonomikas tēvu.