Cilvēka āda sastāv no vairākiem slāņiem, un ārējo slāni sauc par epidermu, kas atrodas tieši virs cita slāņa, ko sauc par dermu. Dermas papillas, ko dažreiz sauc par dermas tapām vai DP, ir nelieli dermas slāņa izvirzījumi epidermas slānī. DP pilda vairākas funkcijas, tostarp stiprina adhezīvu saikni starp dermu un epidermu, samazina šo divu ādas slāņu atdalīšanās risku un nodrošina asins plūsmu epidermā, kurai pašai nav asinsapgādes. Nervi, kas caur dermu nonāk epidermā caur dermas papillām, kalpo arī svarīgas sensorās informācijas sniegšanas funkcijai, un šie nervi ir īpaši jutīgi pret spiedienu, sāpēm, aukstumu un karstumu. Uz rokām un kājām DP raksts ir redzams pirkstu nospiedumu veidā, ko sauc arī par epidermas vai papilāru izciļņiem.
Katru atsevišķu dermas izvirzījumu epidermā sauc par dermas papilu. Savā formā papilla izskatās līdzīga pirkstam vai sprauslai, un vārds ir atvasināts no latīņu vārda papula, kas nozīmē pūtīte. Dermas daļu, kurā atrodas dermas papillas, sauc arī par papilāru dermu vai papilāru slāni. Apmēram 20% dermas veido šis papilārais slānis, kas galvenokārt sastāv no elastīgiem saistaudiem, asinsvadiem, pieskāriena receptoriem un nervu galiem.
Ādas papillas ir svarīga ādas anatomijas sastāvdaļa. Tie satur asinsvadu cilpas un kapilārus, kas transportē skābekli un barības vielas no asins sistēmas uz epidermu, vienlaikus noņemot atkritumvielas no epidermas slāņa. Epiderma galvenokārt darbojas kā aizsargājošs ārējais slānis, un tai nav savu nervu šūnu, bet dermas papillās ir specializēti nervu gali, kas ir ārkārtīgi jutīgi un nodrošina būtisku sensoro ievadi no šī visattālākā ādas slāņa.
Ādas papillas ir svarīgas matu folikulu veidošanā, un tās ir iesaistītas matu augšanas un izkrišanas ciklā. Matu folikuls ir epidermas iedobums, kas atrodas tieši virs dermas papillas. Matu folikulu gadījumā dermas papilu ieskauj tā sauktā matu matrica, kas sastāv no epitēlija šūnām un pigmentu veidojošām šūnām, kas palīdz veidot pašu matu, kā arī sakņu apvalku, no kura mati aug. Piekļuve kapilārajam asinsvadam dermas papilā ir ļoti svarīga matu veidošanai un augšanai.