Adenīns ir viena no nukleobāzēm, kas atrodas dezoksiribonukleīnskābē (DNS) un ribonukleīnskābē (RNS), ģenētiskajā informācijā, kas tiek glabāta organismos. Tā ir viela, ko bieži pēta bioķīmijā, jo tai ir daudz svarīgu lomu organismu ķermeņos. Tam ir ķīmiskā formula C5H5N5. Tas ir purīns, kas nozīmē, ka tas ir sava veida organisks savienojums, kas sastāv no oglekļa un slāpekļa atomiem, kas sakārtoti divu gredzenu veidā.
DNS un RNS ir ārkārtīgi svarīgas nukleīnskābes, jo tās satur ģenētisko informāciju, ko izmanto visu organismu augšanai, labošanai, attīstībai un vairošanai. Katrs no tiem sastāv no četrām nukleobāzēm: DNS sastāv no adenīna, timīna, guanīna un citozīna; RNS sastāv no tā paša, bet ar uracilu, nevis timīnu. Šo nukleobāžu izvietojums nosaka precīzu DNS vai RNS ietvertā ģenētiskā koda raksturu. Adenīns ir viena no šīm nukleobāzēm, tāpēc tai ir ārkārtīgi liela nozīme visu dzīvo organismu ģenētiskajā struktūrā.
DNS adenīns saistās tikai ar timīnu. Tas tiek darīts ar divām spēcīgām ūdeņraža saitēm, tāpēc saiti ir grūti pārraut un kodu ir grūti sabojāt. RNS adenīns saistās ar uracilu; īpašie reakcijas veidi, ar kurām RNS ir iesaistīta par labu uracilam pret timīnu. Abos gadījumos īpašais nukleobāzu izvietojums nosaka nukleīnskābes ģenētiskās īpašības.
Sākotnēji tika uzskatīts, ka adenīns patiesībā ir B4 vitamīns. To vairs neuzskata par tiešu B vitamīnu saimes sastāvdaļu, lai gan daži B vitamīni ar to saistās ar atšķirīgu iedarbību. Tas jo īpaši attiecas uz niacīnu un riboflavīnu, kas saistās ar to, veidojot kofaktorus, kas nepieciešami dažu proteīnu pareizai darbībai.
Adenīns nav atrodams tikai nukleīnskābēs; daudzas dažādas vielas, piemēram, daži tējas maisījumi, patiesībā satur nukleobāzi. Tas var arī veidot dažādus savienojumus, kas ir ļoti izplatīti dabā un dažos pārtikas produktos un dzērienos. Kobalamims, ko biežāk dēvē par B12 vitamīnu, patiesībā ir adenīna savienojums, kas pazīstams ar savu enerģētisko iedarbību un ir dabisks antidepresants. Adenozīna trifosfāts (ATP) ir vēl viens savienojums, kas satur adenīnu; tas ir pazīstams ar savu lomu kā galvenais enerģijas avots, kas tiek iegūts no šūnu elpošanas. Glikoze tiek sadalīta ATP, kas ir ļoti nozīmīga enerģiju saturoša molekula, ko izmanto ļoti dažādi organismi.