Afēlijs ir brīdis debess ķermeņa orbītas punktā ap Sauli, kad debess ķermenis atrodas vistālāk no Saules. Afēlija pretstats ir perihēlijs, kad šis objekts atrodas vistuvāk Saulei. Katrs objekts, kas riņķo ap Sauli, piedzīvo afēliju un perihēliju dažādos laika punktos, un atšķirība starp šiem diviem punktiem var radikāli atšķirties atkarībā no objekta orbītas ekscentriskuma.
Lai gan cilvēki bieži saka, ka tādi objekti kā Zeme “riņķo ap Sauli”, šī terminoloģija tehniski nav gluži pareiza, jo objektiem, kas riņķo ap Sauli, patiesībā ir eliptiskas orbītas, kā to aprakstījis Keplers savā pirmajā likumā. Izkliedes lielums no perfekti apļveida orbītas ir pazīstams kā orbītas “ekscentriskums”. Jo augstāka ekscentricitāte, jo eliptiskāka ir orbīta. Zemei ir diezgan zema ekscentricitāte, aptuveni 0167, atšķirībā no dzīvsudraba, ar ekscentricitāti 2056.
Zemes gadījumā afēlijs nokrīt ziemeļu puslodes vasarā, aptuveni jūlijā. Precīzs afēlija laiks katru gadu pārvietojas par aptuveni 30 minūtēm pēc 21,000 XNUMX gadu cikla, kas nozīmē, ka galu galā afēlija uz Zemes nokritīs dienvidu puslodes vasarā. Lai gan afēlijas laikā Zeme atrodas vistālāk no Saules, planēta vissiltākā ir ziemeļu puslodes vasarā, jo lielās zemes masas ziemeļu puslodē sasilst un izplata savu siltumu pa planētu.
Perihēlijā Zeme atrodas aptuveni 91 miljona jūdžu (147 miljonu kilometru) attālumā no Saules pretstatā 95 miljoniem jūdžu (152 miljonu kilometru) attālumā no Saules afēlijā. Šīs novirzes no attāluma ir salīdzinoši nelielas, salīdzinot ar daudzu citu objektu orbītām, kas riņķo ap Sauli. Piemēram, Plutonam ir ļoti eliptiska orbīta ar ārkārtējām variācijām starp tuvākajiem un tālākajiem punktiem. Plutona attālumu no Saules mēra astronomiskajās vienībās (AU), kur katrs AU ir vidējais attālums starp Sauli un Zemi: perihēlijā Plutons atrodas 30 reizes tālāk (30 AU) no Saules nekā Zeme un afēlijā, Plutons atrodas 49 reizes tālāk (49 AU) attālumā.
Astronomi var izmantot dažādas formulas, lai aprēķinātu dažādu objektu attālumus no Saules dažādos to orbītu punktos, un viņi var arī izplānot ceļus, ko izsekos neskaitāmi objekti, pārvietojoties ap Sauli. Atlasos un zinātnes tekstos var atrast daudzas diagrammas, kurās attēlotas planētu orbītas un to tuvākie un tālākie punkti.