Agrīnais lietotājs ir cilvēks, kurš ātrāk nekā pārējā sabiedrība apgūst jaunas tehnoloģijas. Spēcīgi tehnoloģiju laikmetā agrīnam lietotājam ir jaunākie aparatūras sīkrīki, visnovatoriskākie programmatūras laidieni un bieži vien arī vistehniskākās prasmes. Agrīnie lietotāji pārbauda un pierāda produktu potenciālās priekšrocības pārējiem iedzīvotājiem, kas lēnām seko pieaugošajai tendencei. Rezultātā katrs agrīnais izmantotājs ir svarīga tehnoloģiskās inovācijas ieviešanas procesa sastāvdaļa.
Agrīnie lietotāji ir daļa no sistēmas, kas pazīstama kā “Inovāciju izplatība” — ideju, ko Everets Rodžers izvirzīja 1962. gada grāmatā ar tādu pašu nosaukumu. Saskaņā ar grāmatu sabiedrības locekļi uztver jaunās tehnoloģijas, izmantojot modeli, kas atgādina zvana līkni. Sākumā ir ļoti maza daļa cilvēku, kas pazīstami kā novatori. Inovatori izstrādā jaunus materiālus un arī izmanto citu cilvēku inovācijas, lai tos uzlabotu vai nodotu tālāk. Agrīnais ieviesējs, viena no grupas, kas veido aptuveni 13% iedzīvotāju, seko cieši aiz muguras.
Tā kā citi sabiedrības locekļi redz, ka agrīnie ieviesēji izmanto jaunas tehnoloģijas, viņi sāk sekot. Vispirms ir agrīnais vairākums, kas noved pie formulas līdz zvana līknes galam. Vēlais vairākums atpaliek, kam seko “atpalicēji”. Pēdējā kategorijā ietilpst cilvēki, kuri ir izturīgi pret jaunām tehnoloģijām un tādējādi, visticamāk, gaida, līdz tehnoloģija izrādīsies nepieciešama.
Deviņdesmitajos gados tehnoloģiju nozare sāka strauji izstrādāt jaunus aparatūras un programmatūras produktus. Rezultātā agrīnais ieviesējs kļuva par tehnoloģiju nozares dzinējspēku, jo agrīnie lietotāji pastāvīgi aicināja ieviest jaunas inovācijas. Viņi arī mainīja sabiedrības seju, kļūstot par pirmo cilvēku vilni, kas iegādājās mobilos tālruņus, izmantoja internetu un piedalījās daudzās citās tehnoloģijās, kas sabiedrībai bija jaunas.
Kad tehnoloģija sāk izplatīties sabiedrībā, tās augšupeja uz sabiedrības pieņemšanu mēdz būt lēna. Jaunas koncepcijas ne vienmēr kļūst no novatora par agrīnu ieviesēju. Tehnoloģiju nozarē liela uzmanība tiek pievērsta tam, lai produkti nonāktu agrīnā izmantotāja rokās, lai viņi varētu tos izpētīt, eksperimentēt un reklamēt. Šo paņēmienu plaši izmanto mārketinga un fokusa pētījumos, kas nosaka agrīnos izmantotājus, nevis visu sabiedrību. Daudzi tehnoloģiju uzņēmumi ir pārliecināti, ka, ja agri ieviesējs kaut ko pieņems, sabiedrība kopumā to pieņems plašāk.