Ainu ir Japānas pamatiedzīvotāju tauta, kuras izcelsme meklējama vismaz Džomona periodā, kas ir būtisks laiks Japānas aizvēsturē, kurā tika panākta virkne kultūras sasniegumu. Mūsdienās ainu ir sastopami galvenokārt Japānas ziemeļu reģionos, un precīzs Japānā dzīvojošo iedzīvotāju skaits nav pilnībā zināms, jo daži no viņiem slēpj savu mantojumu rasu diskriminācijas dēļ. Tiek lēsts, ka šodien dzīvi ir ap 50,000 XNUMX ainu.
Šiem vietējiem japāņiem ir bagāta kultūra, valoda un tradīciju kopums, kas pilnībā atšķiras no japāņu tautas tradīcijām. Viņi ir arī fiziski diezgan atšķirīgi, ar fiziskām iezīmēm, kas tos cieši saista ar vietējiem tibetiešiem, tostarp ar tendenci augt daudz vairāk ķermeņa apmatojuma nekā daudzām citām Āzijas pamattautām. Ainu var atrast ne tikai Japānā, bet arī dažviet Krievijā.
Kad kolonisti pirmo reizi ieradās Japānā, viņi sāka izstumt ainu no savām dzimtajām zemēm, liekot tiem lēnām novirzīties uz ziemeļiem, cenšoties aizsargāt sevi un saglabāt savu kultūru. Gadsimtu gaitā ainu arvien vairāk ir nonākuši Japānas kontrolē, un Japānas valdība un japāņu iedzīvotāji pret viņiem bieži ir izturējušies ar izsmieklu. Neskatoties uz to, kultūras apmaiņa starp ainu un japāņu tautu ir novedusi pie tā, ka ainu vidū arvien pieaug atbilstība japāņu vērtībām un tradīcijām, kas ir dažu sarūgtinājums, un daudzi ainu ir apprecējušies ar japāņiem.
Ainu kādreiz runāja savā valodā, kas pilnībā atšķīrās no japāņu valodas, lai gan mūsdienās viņi runā japāņu valodā, lai darbotos japāņu sabiedrībā. Viņu reliģiskie uzskati ir animistiski, un lielākā daļa no viņiem nopelnīja iztiku kā mednieki, zvejnieki un lauksaimnieki, ražojot raksturīgu virtuvi, kas ievērojami atšķiras no japāņu virtuves. Ainu ir arī savs tradicionālais tērps, savdabīgs arhitektūras stils, vērtības un kultūras tradīcijas. Mūsdienās daudzi ainieši ienākumu gūšanai paļaujas uz tūristu tirdzniecību, ražojot tradicionālos amatus, ko pārdod apmeklētājiem.
Dažiem Ainu nepatīk termins Ainu, kas viņu valodā nozīmē “cilvēki”. Viņi labprātāk lietotu terminu Utari, kas nozīmē “biedrs”. Dažos oficiālajos dokumentos un publikācijās tiek lietoti abi termini, kas atspoguļo vēlmi cienīt japāņu pamatiedzīvotājus un viņu tradīcijas, taču termins “Ainu” ir daudz izplatītāks un saprotamāks. Apstākļi, kādos ainu dzīvo un ir dzīvojuši vēsturiski, bieži ir diskusiju temats starp cilvēkiem, kuri ir nobažījušies par rasu spriedzi Japānā.