Aizcietējums ir izkārnījumu samazināšanās, ko parasti definē kā mazāk nekā trīs zarnu kustības nedēļā. Šī zarnu sūdzība ir ļoti izplatīta un ir simptoms kādai medicīniskai pamata problēmai. Parasti problēmas cēlonis ir ļoti viegli ārstējams, un bieži vien ģimenes ārsta apmeklējums var sniegt pacientam atvieglojumu. Dažos gadījumos šis stāvoklis liecina par nopietnāku problēmu, un var būt nepieciešams apmeklēt gastroenterologu vai ķirurgu, lai saņemtu atbilstošu ārstēšanu.
Defekācijas biežums ir ļoti mainīgs. Daži cilvēki kakā vairākas reizes dienā, savukārt citi var izraisīt zarnu kustību ik pēc divām dienām. Parasti mazāk nekā trīs zarnu kustības nedēļā rada bažas. Cilvēkiem ar šo stāvokli parasti ir grūti, sausi izkārnījumi, un viņiem var rasties sāpīga defekācija. Turklāt bieži vien ir sāta sajūta un nepieciešamība izkārnīties, to nevarot.
Galvenais aizcietējuma cēlonis ir nepareizs uzturs. Cilvēkiem, kuri neēd pietiekami daudz šķiedrvielu vai saņem nepietiekamu šķidrumu, var rasties aizcietējums, un, mainot diētu, šī problēma ir jārisina. Dažas zāles ir saistītas arī ar šo simptomu. Var būt iespēja mainīt medikamentus, vai pacientam var tikt nodrošināts izkārnījumu mīkstinātājs vai daži uztura ieteikumi stāvokļa ārstēšanai, ja nepieciešams turpināt lietot medikamentus.
Ja runājam vēl nopietnāk, šī problēma dažkārt var liecināt par zarnu aizsprostojumu, kas neļauj izkārnījumiem iziet cauri, piemēram, svešķermenim zarnās vai zarnu salocījumam. To var saistīt arī ar dažām slimībām, piemēram, dehidratāciju, sarkano vilkēdi, diabētu un kuņģa-zarnu trakta slimībām. Šo simptomu var izraisīt insults un paralīze, kā arī pārmērīga caurejas līdzekļu lietošana, kas dažkārt tiek novērota cilvēkiem ar ēšanas traucējumiem. Ja problēma nereaģē uz konservatīvu ārstēšanu, var ieteikt agresīvāku medicīnisko novērtējumu, lai noskaidrotu, vai nav nopietnākas medicīniskās problēmas.
Ārstēšana parasti sākas ar pacienta interviju un fizisku pārbaudi, dažreiz kopā ar rentgena stariem, lai redzētu, kas notiek zarnās. Pamatojoties uz šo informāciju, ārsti var apspriest medikamentus, diētas un operācijas atkarībā no aizcietējuma cēloņa. Dažos gadījumos var būt nepieciešams manuāli noņemt skarto izkārnījumu, lai atrisinātu problēmu, kā tas dažkārt tiek novērots, kad cilvēki mēģina aizturēt zarnu iztukšošanos un rezultātā viņiem rodas aizcietējums. Ietekmēto fekāliju iztīrīšana var atrisināt problēmu un ļaut pacientam atkal normāli izkārnīties.