Aizsardzības tarifs ir valdības finansiāls lēmums piemērot nodokli ārvalstu preču importam. Daudzas reizes šis tarifs tiek izmantots, lai palielinātu importa cenas, lai aizsargātu vietējās preces vērtību, ko var ražot mītnes valstī. Daži uzskata, ka šāda veida tarifi apdraud brīvo tirdzniecību, bet citi apgalvo, ka tā priekšrocības ir divējādas. Pirmā ir vietējās naudas turēšana savā ekonomikā. Otrs ieguvums ir novērst, ka lēts imports grauj vietējo uzņēmējdarbību.
Aizsardzības tarifa piemērs redzams apelsīnu importā. Citrusaugļi neaug visur, un Dienvidamerikas valstis bieži saražo milzīgus daudzumus eksportam. Ja valsts var ražot apelsīnus, bet var importēt tos no Dienvidamerikas lētāk nekā audzēt vietējā tirgū, var tikt piemērots aizsardzības tarifs. Šis tarifs palielinās importēto apelsīnu cenu, lai tie būtu vienādi vai augstāki par vietējo apelsīnu cenu.
Daži apgalvo, ka šādi rīkoties ar importu ir neētiski. Viņi apgalvo, ka piegādes izmaksām vajadzētu būt vienīgajam papildinājumam preces cenai. Aizsardzības tarifu piemērošana apdraud brīvās tirdzniecības ideju, norāda arguments.
Spektra pretējā galā ir divi argumenti par labu aizsardzības tarifiem. Viens no tiem ir tas, ka tā patur vietējā ekonomikā nopelnīto naudu. Ideja ir tāda, ka, ja vīrietis nopelna algu no vietējā uzņēmuma, viņam šī nauda jāievada citos vietējos uzņēmumos, izveidojot atbalsta ciklu. Iegādājoties lētākas importa preces, šis cilvēks savu naudu atdod nevis vietējam biznesam, bet gan tieši ārvalstu ekonomikai. Tas teorētiski rada tukšu ekonomiku, kas vairāk atbalsta ārvalstu biznesu un mazāk atbalsta sevi.
Otrs arguments par labu aizsardzības tarifam ir tas, ka tas novērš negodīgu importa konkurenci. Šis viedoklis nosaka, ka, ja Dienvidamerikas apelsīnus importētu bez tarifa un par daudz zemākām izmaksām nekā vietējie apelsīni, patērētāji tos iegādātos, nevis dārgākus vietējos apelsīnus. Tas noslogotu vietējos apelsīnu audzētājus un, iespējams, likvidētu tos. Šajā gadījumā aizsargtarifs ir paredzēts, lai izlīdzinātu konkurenci vietējiem uzņēmumiem.
Aizsardzības tarifi ir pretrunīgi vērtēti plāni preču importa jomā. Daži uzskata, ka šie importa nodokļi ir nepieciešams līdzeklis vietējās ekonomikas aizsardzībai. Citi uzskata, ka tas apdraud brīvo tirdzniecību.