Termins “aizsargājošais efekts” attiecas uz pievilcības samazināšanos starp elektroniem un atoma kodolu. Elektronus ļoti piesaista kodols, jo tiem ir negatīvs lādiņš un kodolā ir protoni, kuriem ir pozitīvs lādiņš. Ja dažādās orbītās atrodas papildu elektroni, elektroni viens otru nedaudz atgrūž. Šis atgrūšanas spēks darbojas pret kodola pievilkšanas spēku, samazinot pievilcību starp elektroniem un kodolu.
Elektronus atomā var atrast vairākās orbītās. Pirmajā orbītā kopā var būt divi elektroni. Papildu orbītas satur dažādu skaitu elektronu, un visattālākā orbīta ir pazīstama kā valences orbīta. Elektronu ekranēšanas efekts galvenokārt attiecas uz valences elektroniem. Elektroni, kas atrodas iekšējās orbītās, pasargās pievilcīgo spēku no kodola.
Elektronu pozīcijas izskaidro, cik daudz ekranēšanas notiek. Pirmajā orbītā esošie elektroni, ko sauc par S elektroniem, ir vismazāk aizsargāti, jo tie atrodas vistuvāk kodolam. Elektroni otrajā orbītā, P orbītā, ir nedaudz vairāk ekranēti. Trešajā orbītā, D orbītā, elektroni ir vairāk ekranēti nekā P orbītā. Tāpēc, jo vairāk elektronu atomā, jo tālāk attālums no kodola un lielāka pievilkšanās samazināšanās.
Vairoga efektu stiprumu var novērtēt, izmantojot periodisko tabulu. Elementu konfigurācijas tabulā nodrošina konkrētas periodiskas tendences, no kurām viena ir saistīta ar šo efektu. Katra tabulas rinda attiecas uz jaunu elektronu līmeni, kur apakšējās rindās ir visvairāk līmeņu, bet augšējā rindā ir tikai viens līmenis. Tas nozīmē, ka ietekme ir lielāka uz elementiem, kas atrodas tabulas apakšā.
Spēcīgs vairoga efekts ietekmēs elektronu noņemšanas vieglumu, ko sauc par jonizācijas enerģiju. Pirmajā orbītā esošos elektronus ir ļoti grūti noņemt, jo tiem ir jātiek garām elektroniem visās pārējās orbītās. Elektronus uz ārējām orbītām ir ļoti viegli noņemt ķīmiskās reakcijās un procesos, jo nav citu elektronu, kas bloķētu ceļu. Ja atomā ir par vienu elektronu mazāk nekā parasti vai par vienu elektronu vairāk, to sauc par jonu.
Ekranēšana ir svarīga ķīmiskā īpašība, un metālos tai ir svarīgas cietvielu funkcijas. Šo efektu izmanto metālos, lai samazinātu elektrostatiskos laukus pusvadītājos. Tas arī samazina metāla iekšpusē radīto elektrisko lauku lielumu. Elektriskajiem laukiem ir lādiņš un attālums, un jo lielāks ir vairogs, jo īsāks lauks.