Jebkura grādu piešķiršanas iestāde, kas nodarbojas ar pētniecību un izglītību, parasti tiek uzskatīta par akadēmisko iestādi. Šādas iestādes svārstās no pamatskolām un vidusskolām līdz pēcvidusskolas skolām, piemēram, koledžām un universitātēm, un tās parasti ir apdzīvotas ar mācībspēkiem, kas palīdz studentiem veikt pētījumus un iegūt grādus. Akadēmiskā iestāde var nodrošināt plašu izglītību dažādos mācību priekšmetos vai būt konkrētam mācību priekšmetam un aptvert tikai vienu studiju virzienu.
Pirmā akadēmiskā iestāde, ko bērns apmeklēs, ir sākumskola, kurā tiek mācīti tādi pamatjēdzieni kā lasīšana un ievada matemātika. Pamatskolas, kas pazīstamas arī kā pamatskolas, var iedalīt pa klasēm; piemēram, ASV daudzas pamatskolas sākas no bērnudārza līdz sestajai klasei vai no bērnudārza līdz astotajai klasei. Skolas, kas darbojas no bērnudārza līdz sestajai klasei, parasti novirza absolventus uz vidusskolu, kurā ietilpst septītā un astotā klase, kā arī dažreiz devītā klase.
Vidusskolas ir nākamā līmeņa akadēmiskā iestāde, kurā stāsies studenti. To visbiežāk sauc par vidusskolu, jo šajā līmenī iekļautās atzīmes ir no devītās līdz divpadsmitajai. Lai gan šajā kategorijā iekļautie pakāpju līmeņi dažādās valstīs svārstās, skolēns parasti iestājas šajā akadēmiskajā iestādē vecumā no vienpadsmit līdz piecpadsmit gadiem. Mācību programma vidusskolā tiek turpināta tur, kur beidzas sākumskolas izglītība, un to parasti uzskata par pēdējo obligātās izglītības posmu.
Pēcvidusskolas skolās ietilpst kopienas koledžas, koledžas, universitātes un specializētas skolas, piemēram, juridiskā skola vai medicīnas skola. Daudzi studenti neapmeklē šāda veida akadēmisko iestādi pēc obligātās izglītības iegūšanas vai nu tāpēc, ka tas ir pārāk dārgi, vai tāpēc, ka students ir izvēlējies pabeigt mācības un pievienoties darbaspēkam. Tie, kas apmeklē šādas iestādes, bieži vien meklē finansiālu palīdzību aizdevumu, dotāciju vai stipendiju veidā. Kopienas koledžas parasti ir lētākas un piedāvā daudzpusīgāku nodarbību grafiku, lai apmierinātu nepilna laika studentus, kuri citādi varētu strādāt darba dienu.
Asociētā grāda, bakalaura, maģistra un doktora grādu var iegūt pēcvidusskolas līmenī. Šie grādi parasti prasa stingru studiju kursu, kā arī ievērojamu pētījumu apjomu, jo īpaši strādājot pie maģistra grāda vai doktora grāda. Tehniskās skolas ir divu gadu mācību iestādes, kas apmāca audzēkņus specializētiem darbiem dažādās jomās, sākot no darba darbiem līdz biroja amatiem.