Kapitāla atvasinātais instruments ir postenis ar vērtību, kas iegūta no cita veida vērtspapīra. Šis atvasinātais instruments parasti ir līguma veidā par preci ar vērtību. Šis līgums ir kapitāla atvasinātais instruments, nevis vērtīgs postenis. Tā kā atvasinātā posteņa vērtība svārstās, svārstās arī atvasinātā kapitāla instrumenta vērtība. Ir divi izplatīti atvasināto instrumentu veidi — fjūčeri un iespējas līgumi, taču gandrīz jebko var tirgot kā akciju atvasinājumu.
Tipisks atvasinājums ir līgums par vērtīgu objektu, ko sauc par pamatinstrumentu. Bāzes vērtībai līguma parakstīšanas brīdī tiek piešķirta fiksēta vērtība. Tā kā pamatā esošā instrumenta cena svārstās, līgums iegūst vai zaudē vērtību. Ja bāzes instrumenta cena paaugstinās, līgums ir vērtīgāks, jo līguma cena ir zemāka; ja bāzes instrumenta cena krītas, līgums zaudē vērtību.
Atvasināto instrumentu pirkšana un pārdošana ir galvenā finanšu pasaules daļa. Līgumus sastāda un pārdod primārajā tirgū un pēc tam daudzkārt pārdod otrreizējā tirgū. Līgumi atspoguļo potenciālos ienākumus, spēju nopelnīt garantētu naudas summu, ja tirgus saglabāsies stabils.
Visizplatītākie kapitāla vērtspapīru atvasināto instrumentu veidi ir opcijas un nākotnes līgumi. Opcija ir viena no vispārīgākajām atvasinājuma formām. Tā ir iespēja pirkt vai pārdot akcijas kādu laiku nākotnē, pirms opcijas derīguma termiņa beigām. Plašie opcijas nosacījumi ļauj tai nopelnīt daudz naudas, ja to izmanto īstajā laikā, bet pēc derīguma termiņa beigām tā ir pilnīgi nevērtīga.
Nākotne ir līdzīga likmei uz izejmateriāla vai preces nākotnes apjomu. Līgums, kas saistīts ar nākotni, ir vērsts uz preci, kas tiks piegādāta vēlāk. Ja preces trūkst, nākotnes vērtība pieaug. Ja ir pārpalikums, nākotnes vērtība samazinās.
Ārpus iespēju līgumiem un nākotnes līgumiem ir arī citi mazāk izplatīti akciju atvasināto instrumentu veidi. Varanti un konvertējamās obligācijas ir līgumi par akciju pārdošanu ārpus parastajiem kanāliem. Garantija ļauj pircējam iegādāties akcijas par ļoti pazeminātu likmi. Konvertējama obligācija ļauj obligāciju turētājam pārveidot obligāciju akcijās.
Visiem šiem atvasināto instrumentu veidiem ir pamatvērtība. Opcijās, garantijas un konvertējamās obligācijās tās ir norādītā uzņēmuma akcijas. Runājot par nākotnes līgumiem, tā ir tirgotās preces vērtība. Jebkam, kam ir vērtība biržā, var būt atvasināts līgums, pamatojoties uz to. Rezultātā jebkas vērtīgs var tikt pārvērsts par atvasinātā kapitāla instrumenta pamatlīdzekli.