Akciju nākotnes līgumi ir līgumi, par kuriem pircējs un pārdevējs vienojas par precēm, piemēram, sojas pupiņām vai kukurūzu, vai finanšu instrumentiem, piemēram, ASV valsts kases parādzīmēm vai zeltu, kas paredzēti piegādei nākotnē. Šie līgumi ir juridiski saistoši līgumi starp pircēju un pārdevēju, kas uzliek saistības abām pusēm ievērot līguma noteikumus. Lielākā daļa krājuma nākotnes līgumu nosacījumu ir standartizēti vai noteikti pirms jebkādas vienošanās.
Tipiski standartizēti nosacījumi ietver pērkamā vai pārdodamā produkta daudzumu un kvalitāti. Tirgotāji, kas darbojas tirgū, ir informēti par šiem standartiem pirms līguma pirkšanas vai pārdošanas. Līguma termiņš ir arī standartizēts ar to, ka noteiktā mēnesī un gadā fjūčera līgums beigsies. Vienīgais reālais akciju fjūčeru mainīgais ir cena, kurā pircējs un pārdevējs vienojas pabeigt darījumu.
Akciju nākotnes līgumu standartizācijas sniedz tirgotājiem zināmas cerības, kas ļauj diezgan viegli iekļūt un izkļūt no pozīcijām, kas rada tirgū likviditāti. Piemēram, līguma pircējs var nolemt kompensēt pašreizējo garo vai pirkšanas pozīciju ar pārdošanu pirms līguma termiņa beigām. To sauc par riska ierobežošanu. Tirgotājs to var darīt, jo viņš zina, kad šis datums būs.
Pārdevējs var izvēlēties nodrošināt savu pozīciju ar pirkumu pirms nākotnes līguma termiņa beigām. Mazāk nekā 3% akciju fjūčeru līgumu faktiski tiek turēti līdz līguma termiņa beigām. Riska ierobežošana veicina aktivitāti nākotnes līgumu tirgos, jo akciju fjūčeri nodrošina tirgotājiem iespēju pārnest risku.
Nelielajai daļai līgumu, kas tiek turēti līdz termiņa beigām, līgumi tiek nokārtoti vienā no diviem veidiem. Vai nu ir fiziska piegāde vai līguma norēķins skaidrā naudā. Dažu akciju fjūčeru līgumu rezultātā tiek veikta fiziska piegāde, pircējam saņemot preci, par kuru tika noslēgts līgums. Šī piegāde var būt preces vai finanšu instrumenta veidā.
Pārējie līgumi tiek kārtoti skaidrā naudā. Šajā gadījumā, atkarībā no cenas, ko finansiālais nodrošinājums noslēdz līguma termiņa beigās, tirgotājs saņem skaidru naudu. Ja norēķinu cena ir zemāka par to, kurā tirgotājs iegādājās līgumu, tirgotāja konts tiek debetēts, nevis kreditēts.