Aknu zvaigžņu šūna parasti atrodas aknās un parasti ir vārpstas formas. Kodols parasti ir iegarens vai ovālas formas, savukārt pētnieki uzskata, ka mugurkaulam līdzīga projekcija var noteikt ķīmiskos signālus un nodot tos šūnas iekšpusei. Aknu zvaigžņu šūnas, ko sauc arī par perisinusoidālām šūnām, parasti atrodas starp aknu sinusoīdiem un hepatocītiem. Tie parasti uzglabā A vitamīnu un var palīdzēt transportēt dažādus proteīnus, tostarp imūnsistēmas vēstnešus, ko sauc par citokīniem. Bieži vien ir spēcīga reakcija uz aknu bojājumiem, jo šīs šūnas var palīdzēt veidot rētaudi aknās.
Parasti aknu zvaigžņu šūnās ir tauku pilieni, kas uzglabā A vitamīnu. Šūna var arī saturēt lipīdu antigēnus aknās, kas var palīdzēt stimulēt imūnsistēmu. Papildus tam, ka aknu zvaigžņu šūnas ir tauku uzglabāšanas šūnas un regulē dažas imūnās funkcijas, tās dažkārt atbrīvo olbaltumvielas, kas var stimulēt aknu atjaunošanos pēc transplantācijas. Pētījumi ir parādījuši, ka šo šūnu šūnu signalizācija palīdz atjaunot aknas arī pēc traumas.
Lai gan aknu zvaigžņotā šūna ir būtiska aknu funkcijai, tā parasti atrodas neaktivizētā vai mierīgā stāvoklī, līdz tā tiek aktivizēta, reaģējot uz aknu bojājumiem. Kad aknas ir ievainotas vai slimas, šūnai ir tendence vairoties; tā spēja sarauties kļūst arī izplatītāka. Citas izmaiņas parasti ietver samazinātu spēju uzglabāt A vitamīnu, lielāku jutību un reakciju uz noteiktām ķīmiskām vielām, kā arī kolagēna sekrēciju kā rētaudi, kas bieži ir cirozes cēlonis.
Aknās atrodamā šķirne ir līdzīga aizkuņģa dziedzera zvaigžņu šūnai, izņemot to, ka aknu tips parasti ir mazāk pakļauts bojājumiem skābekļa trūkuma dēļ, ja asins plūsma no artērijām samazinās. Lielākā daļa aknu asinsapgādes tiek nodrošināta no vēnām, un šī šūnu īpašība kopā ar citiem procesiem var veicināt aknu atjaunošanos. Aknu zvaigžņotā šūna var izraisīt arī iekaisuma reakcijas, un tajā bieži ir iekļauti parasto proteīnu receptori, kas tos var ietekmēt.
Pat pēc bojājumiem aknu šūnas var atgriezties miera stāvoklī vai bojātās var nomirt, kas bieži notiek, regresējot tādas slimības kā aknu fibroze. Zvaigžņu šūnas aknās dažkārt sauc par Ito šūnām japāņu ārsta vārdā, kurš tās pētīja 20. gadsimtā. Līdzīgas šūnas, kas uzglabā A vitamīnu un atgādina aknu zvaigžņu šūnu, var atrast arī nierēs, plaušās un zarnās.