Pulpīts rodas, kad celulozes materiāls zoba iekšpusē kļūst iekaisis kariesa un baktēriju klātbūtnes dēļ. Stāvoklis var būt hronisks vai akūts. Hronisks pulpīts attiecas uz stāvokli, kas mēdz saglabāties ilgu laiku. Akūts pulpīts attiecas uz stāvokli, kas parasti ir ļoti sāpīgs un parasti īslaicīgs. Mīkstums dažkārt var tikt tik nopietni bojāts, ka pulpīts ir neatgriezenisks un celuloze galu galā nomirst.
Neatgriezeniska pulpīta simptomi parasti ir nelielas sāpes vai sāpes un jutība pret karstiem un aukstiem šķidrumiem vai pārtiku. Sāpes var turpināties arī pēc stimula noņemšanas. Pulpīts var būt arī atgriezenisks. Tas var notikt, ja mīkstumā ir kairinātājs, un parasti tas izzūd, tiklīdz kairinātājs ir noņemts. Daži no atgriezeniska pulpīta simptomiem var ietvert jutību pret pieskārienu un karstiem un aukstiem stimuliem.
Ir divu veidu akūts pulpīts: strutains pulpīts un gangrēna pulpīts. Strutains pulpīts ir stāvoklis, kad visa iekšējā pulpa ir iekaisusi un bieži var šķist sāpīgāka, kad cilvēks guļ. Gangrēnais pulpīts ir tad, kad pulpīts sāk atmirt un parasti nav tik sāpīgs kā strutains pulpīts. Drīz pēc tam, kad mīkstums sāk mirt, tas kļūst neatgriezenisks. Hronisks pulpīts bieži var būt akūta pulpīta rezultāts.
Daži no akūta pulpīta simptomiem var ietvert sporādiskas pulsam līdzīgas sāpes, ko izraisa šķidruma uzkrāšanās pulpā. Sāpes var būt arī asas un intensīvas. Pie zoba var būt redzama atvere, no kuras izplūst strutas un asinis. Sākotnējā akūta pulpīta ārstēšana ir noņemt visus gružus no dobuma un notīrīt to ar vates salveti, kas samērcēta eugenolā. Eugenols ir viela, kas atrodas krustnagliņu eļļā un citās ēteriskajās eļļās, un to izmanto kā antiseptisku līdzekli, kā arī pret sāpēm.
Dažreiz pulpīts var rasties, ja zobā ir plaisa un pulpa ir pakļauta baktērijām. Pārtika spēj filtrēties plaisā un vēl vairāk kairināt mīkstumu, radot akūtu pulpīta stāvokli. Zobārsti var ieteikt sakņu kanālu vai pat zoba ekstrakciju, ja pulpas iedarbība ir bijusi pārāk ekstrēma. Pulpītu var izraisīt arī slikta mutes higiēna, un, lai novērstu šī stāvokļa rašanos, ieteicams pareizi lietot zobu diegu un suku.