Akvaponika ir metode zivju un augu kopai audzēšanai, lai iegūtu optimālus ieguvumus. Tas apvieno hidroponiku, kas ir lauksaimniecības un dekoratīvo augu audzēšanas process mēslojumā un ūdenī — ar vai bez augšanas vides, piemēram, smiltīm vai kūdras sūnām — un akvakultūru, kas ir komerciālas zivju audzēšanas tehniskais termins. Akvaponika novērš daudzas vides problēmas, kas novērotas tradicionālajā lauksaimniecībā un akvakultūrā, un nodrošina vietējos bioloģiskās pārtikas avotus.
Uz zemes balstīta lauksaimniecība var kaitēt videi. Kultūras bieži izmanto slāpekļa mēslojumu. Mēslošanas līdzekļi iesūcas gruntsūdeņos un nokļūst upēs un strautos, kur tie veicina ūdens augu un aļģu augšanu. Pārmērīga aļģu augšana izņem no ūdens skābekli un noslāpē dzīvnieku dzīvi, radot ūdenī mirušas zonas.
Tajā pašā laikā akvakultūra var būt vienlīdz bīstama videi. Zivis atstāj neapēstu pārtiku ūdenī un rada ķermeņa atkritumus. Abi šie procesi rada amonjaka uzkrāšanos, ko zivju audzētāji pēc tam izsūknē upēs un strautos, veicinot pārmērīga aļģu daudzuma augšanu. Mirstoša aļģu ziedēšana noārda vidi no skābekļa un rada toksīnus, kas nogalina jūras dzīvi.
Akvaponika atceļ šīs divas problēmas. Vienkāršākajā akvaponikas veidā audzētāji audzē zivis dīķos vai zivju tvertnēs; tvertnes ir aprīkotas ar sūkņiem, kas sūta ūdeni caur augu dobēm, kas piepildītas ar tādu vielu kā grants vai māls. Ūdens filtrējas caur barotni, un augi iegūst barības vielas no ūdenī esošajiem zivju atkritumiem. Pēc tam attīrītais ūdens filtrējas atpakaļ zivju tvertnē. Dziļūdens kultūra, cita veida akvaponika, peld augus uz ūdens virsmas, savukārt uzturvielu plēves tehnika ietver dārzeņu audzēšanu plastmasas turētājos, kas paredzēti, lai to saknes nonāktu saskarē ar ūdeni, lai iegūtu barības vielas.
Audzētāji var izvēlēties vairākus zivju un augu veidus. Dekoratīvās zivju sugas, piemēram, koi, zelta zivtiņa un cita veida karpas, darbojas labi. Daudzi audzētāji dod priekšroku tādām ēdamām šķirnēm kā forele, Murray menca, asari un tilapija. Vairāki parasti audzēti dārzeņi ir baklažāni, kāposti, salāti, tomāti un paprika.
Akvaponika ir labvēlīga videi, jo tā būtībā ir pašpietiekama, līdzsvarojoša sistēma. Zivis nodrošina augus ar barības vielām, un augi nodrošina zivīm tīru ūdeni. Tam ir potenciāls turpmākai izmantošanai, jo īpaši sausās vietās ar ierobežotiem ūdens resursiem, jo tas atkārtoti izmanto un pārstrādā ūdeni. Tas palīdz mazajiem lauksaimniekiem, kuri nevar atļauties maksāt par dārgu ķīmisko mēslojumu, un tas veicina vietējo, videi draudzīgu lauksaimniecību.
Tomēr tam ir iespējami trūkumi. Darba sākšana akvaponikā var būt dārga, jo ir jāiegādājas daudz aprīkojuma. Sistēma, kas ir atkarīga no cilvēka radītās enerģijas, var arī mainīt vienu vides trūkumu pret citu. Kultūraugu — gan zivju, gan augu — izvēles iespējas ir praktiski bezgalīgas, un, lai iegūtu tādu, kas nodrošina maksimālu ražu un efektivitāti, var būt nepieciešams izmēģinājums un kļūda.