Kas ir lielie kaķi?

Lielie kaķi ir vieni no spēcīgākajiem sauszemes plēsējiem uz planētas. Ja neskaita retos vēsturiskos ziņojumus par pieradinātiem leopardiem, neviens no tiem nav mājdzīvnieks, un visi ir nāvējoši, lai gan tūristi safari var relatīvi drošībā pietuvoties leopardiem. Ir ziņojumi par visiem cilvēkiem, kas ēd, izņemot jaguāru, lai gan cilvēki nav iecienītākais lielo kaķu laupījums. Viņi parasti vēršas pret mums tikai tad, kad citi upuri ir izsmelti. Tomēr visražīgākais tīģeris, kas ēd cilvēkus, ir nogalinājis vairāk nekā 436 cilvēkus, no kuriem 300,000 1800 nāves gadījumu vien Indijā laika posmā no 1900. gadam.

Visi lielie kaķi ir skaisti un eleganti, padarot populārus eksponātus zooloģiskajos dārzos. Tāpat kā visi citi kaķi, lielie kaķi ir tikai plēsēji, par ko liecina viņu zobenveidīgie zobi un spēcīgais galvaskauss. No visiem lielajiem kaķiem vissmagākais un spēcīgākais ir tīģeris, kas sastopams Dienvidaustrumāzijā. Lielākie tīģeri var būt 4 metri (3,96 m) gari un svērt līdz 300 kg (299 kg), kas ir salīdzināmi ar lielākajiem izmirušajiem kaķiem. Tīģeri ir pazīstami ar savu atšķirīgo kažoku, kas ir klāts ar skaistām tumšām vertikālām svītrām, kas pārklātas ar gandrīz baltu un oranžu kažokādu. Tas piešķir tīģeriem ugunīgu izskatu. Animal Planet 2004. gadā veiktā aptauja atklāja, ka tīģeris ir pasaulē iecienītākais dzīvnieks, pārspējot “cilvēka labāko draugu” suni.

Lauva ir vēl viens no lielajiem kaķiem, populārs un labi pazīstams visā pasaulē. Tam ir dzeltenbrūna kažokāda, un tā ir pazīstama ar pārsteidzoši atšķirīgo tēviņu un mātīšu izskatu — tēviņiem ir slavenās lielās krēpes. Atšķirībā no vairuma citu kaķu lauvas ir ļoti sabiedriskas un dzīvo grupās, ko sauc par lepnumiem. To izplatības areāls aptver lielāko daļu Subsahāras Āfrikas un nelielu Indijas daļu, taču pirms desmitiem tūkstošu gadu lauvas tika atrastas arī Eiropā, Ķīnā, Beringijā (Krievijas tālu ziemeļaustrumos) un Ziemeļamerikā. Izmiris amerikāņu alu lauva bija viens no lielākajiem sauszemes plēsējiem, izņemot lāčus.