Kas ir lielie pērtiķi?

Lielie pērtiķi ir lieli, bezastes primāti, kas atšķiras no “mazajiem pērtiķiem” (giboniem) ar lielāku izmēru, lielāku smadzeņu un ķermeņa attiecību un parasti vairāk cilvēkiem un mazāk pērtiķiem līdzīgām anatomiskām iezīmēm. Tomēr šajā grupā pastāv ievērojamas atšķirības. Šie pērtiķi attīstījās no Āfrikas mazajiem pērtiķiem pirms aptuveni 18 miljoniem gadu, orangutāni atdalījās no pārējiem pērtiķiem pirms aptuveni 14 miljoniem gadu, gorillas atdalījās apmēram pirms 7 miljoniem gadu. Vēl nesen tika uzskatīts, ka šimpanzes un cilvēki sadalījās pirms 3 līdz 5 miljoniem gadu, taču vairāk fosiliju atradumu (Sahelanthropus) liecina, ka sadalīšana notika agrāk, pirms 6 līdz 7 miljoniem gadu.

Lielie pērtiķi visi ir ārkārtīgi gudri. Katrs, iespējams, ir gudrāks par jebkuru citu dzīvnieku valsts pārstāvi. Visi lielie pērtiķi kaut kādā mērā izmanto instrumentus. To daļēji precīzais satvēriens ļauj tiem izmantot akmeņus vai nūjas dažādiem mērķiem, tostarp kā ieročus. Ir novērotas gorillas, kas pārbauda ūdens dziļumu ar nūjām. Ir zināms, ka šimpanzes izvilina termītus no ligzdām, izmantojot nūjas. Lai gan Džeina Gudela šimpanžu izmantošanu savvaļā popularizēja 1960. gados, kopš tā laika visi lielie pērtiķi ir novēroti, izmantojot instrumentus. Nav skaidrs, kurš pērtiķis, izņemot cilvēkus, ir visgudrākais, taču šķiet, ka jaunākie pētījumi liecina par orangutāniem, kuri ir pietiekami gudri, lai virs savām nakts ligzdām izveidotu necaurlaidīgus jumtus.

No lielajiem pērtiķiem tikai viens, orangutans, galvenokārt ir koku (koku mājvieta). Pārējie dzīvo uz zemes, un tikai viens, cilvēks, prot peldēt. Centrālāfrikā Kongo upe sadala divas primārās šimpanžu sugas: parasto šimpanzi un bonobo. Viņu ģenētiskā atdalīšana notika apmēram pirms 1.5–2 miljoniem gadu, kad pirmo reizi izveidojās Kongo upe. Atšķirības starp abiem ir virspusējas anatomijā, bet dziļas uzturā un sociālajā struktūrā. Bonobos ēd tikai augļus, un tiem ir egalitāra, nevardarbīga, matriarhāla, ļoti seksuāla sabiedrība, savukārt parastās šimpanzes ir visēdājas, un to sociālā struktūra ir balstīta uz alfa tēviņu, kas vada beta tēviņu pulku.

Protams, visneparastākais no pērtiķiem ir cilvēks. Cilvēkiem ir daudzas anatomiskas atšķirības ar citiem pērtiķiem, tostarp lielas smadzenes, divkāju pārvietošanās, garš augums, ķermenis bez apmatojuma, liekie ķermeņa tauki un daudz kas cits. Evolūcijas biologiem vēl ir jānāk klajā ar izšķirošiem iemesliem, lai izskaidrotu visas šīs atšķirības, taču ir iesniegtas dažādas teorijas.