Kas ir Lielie ezeri?

Lielie ezeri radās, kūstot un atkāpjoties ledājiem pēdējā ledus laikmeta beigās, aptuveni pirms 10,000 21 gadu. Tie sastāv no Ontario ezera, kas robežojas ar Ņujorkas štatu; Ēri ezers, kas iet gar Ņujorkas, Pensilvānijas un Ohaio ziemeļu robežām; Huron ezers un Mičiganas ezers, kas ieskauj Mičiganas štatu; un Superior ezers, kas robežojas ar Mičiganu, Viskonsinu un Minesotu. Visi, izņemot Mičiganas ezeru, veido lielāko daļu Kanādas Ontario provinces dienvidu robežas.

Visi Lielie ezeri, izņemot Superior ezeru, ir nosaukti pēc vārdiem Amerikas pamatiedzīvotāju cilšu valodās, kuras sākotnēji apdzīvoja šo reģionu. Agrīnie kolonisti izmantoja ezerus, lai pārvadātu preces, izejvielas un pasažierus, tostarp imigrantu paaudzes, kas apdzīvoja lielākās pilsētas Lielo ezeru krastos. Šīs pilsētas ir Toronto, Čikāga un Detroita. Milvoki, Klīvlenda un Pērkona līcis atrodas arī pie Lielajiem ezeriem, no kuriem daudzās līdz mūsdienām ir spēcīgas etniskās subkultūras. 1800. gados kanāli savienoja ezerus ar Misisipi un Ilinoisas upēm, ļaujot ūdenim pārvietoties no Ņujorkas uz Meksikas līci. Neskatoties uz to, pasažieru un kravu tirdzniecība 19. gadsimtā samazinājās, jo kļuva iespējams ceļot pa sauszemi.

Lielie ezeri joprojām ir svarīga reģiona ekonomikas sastāvdaļa, atbalstot komerciālo un atpūtas zveju un laivošanu, rūpniecību un tūrismu. Ievērojams Kanādas ekonomikas segments ir atkarīgs no ezeriem. Ezeru ekosistēmu apdraud cilvēka darbība, tostarp notekūdeņu novadīšana un piesārņojums no tuvējām pilsētām un rūpniecības centriem, invazīvās sugas un plaša attīstība. Gan Kanāda, gan ASV ir sākušas iniciatīvas, lai aizsargātu Lielo ezeru vidi no turpmākas lejupslīdes. Daudzas vietējās kopienas ir atkarīgas no ezeru dzeramā ūdens.

Lielie ezeri ir svarīga reģiona kultūras sastāvdaļa. Gan vietējie iedzīvotāji, gan viesi izpēta ezerus un to apkārtējās upes, salas un mazākus ezerus, lai sportotu un atpūstos. Ezeros ir pat sērfošanas aina, ko veido izturīgi sērfotāji jebkuros laika apstākļos. Milvoki Summerfest ir tikai viens no daudzajiem ikgadējiem festivāliem, kas notiek Lielo ezeru krastos. 1976. gadā dziedātājs Gordons Laitfūts izdeva folkroka klasiku The Wreck of the Edmund Fitzgerald par slaveno kuģa avāriju Superior ezerā.