Alfa galaktozidāze ir enzīms, kam ir vairākas dažādas funkcijas. To izmanto zarnu mikroorganismi, lai sadalītu cukurus kompleksajos ogļhidrātos, kas atrodami dārzeņos un graudos. Šis process bieži noved pie gāzu veidošanās, kas var izraisīt vēdera uzpūšanos un meteorisms. Šo pagaidu stāvokli var ārstēt ar uztura bagātinātājiem, kas satur alfa galaktozidāzi. Šī enzīma trūkums var izraisīt ģenētisku traucējumu, kas pazīstams kā Fabri slimība.
Sarežģītie ogļhidrāti, piemēram, pupiņas, brokoļi, Briseles kāposti un veseli graudi, sastāv no daudziem sarežģītiem cukuriem. Šie cukuri ir polisaharīdi, garas cukuru ķēdes, un oligosaharīdi, īsākas ķēdes. Dažādi fermenti tos sadala mazākās vienībās. Gala mērķis ir tos noārdīt līdz monosaharīdiem, kas ir atsevišķas cukura molekulas, piemēram, glikoze un galaktoze, ko var absorbēt zarnu šūnas un izmantot kā enerģijas avotus.
Cukuri ir savienoti alfa galaktozīda saitē. Tas ir salīdzinoši viegli ķīmiski pārraujams savienojums, taču tai ir nepieciešama alfa galaktozidāzes darbība, pievienojot ūdens molekulu. Šim fermentam ir ekso aktivitāte, tas šķeļ galaktozes vienību, nevis molekulā. Cukurs ir pazīstams kā glikozīds, un šis enzīms tiek saukts par glikozīdu hidrolāzes enzīmu. Diemžēl, tā kā cilvēka kuņģī un zarnu traktā trūkst alfa galaktozidāzes, savienojumi, kas sastāv no divām vai trim cukura molekulām, piemēram, melobioze un rafinoze, nonāk tieši resnajā zarnā.
Nokļūstot resnajā zarnā, šie mazie polimēri var noārdīties līdz galaktozei un citiem cukuriem, piemēram, glikozei vai saharozei, izmantojot tur dabiski dzīvojošos mikroorganismus. Tomēr šie mikrobi fermentācijas ceļā noārda cukurus anaerobā ceļā un rada vairākas gāzes. Tie ietver metānu, ūdeņradi un oglekļa dioksīdu. Šī gāzu uzkrāšanās var izraisīt vēdera uzpūšanos un diskomfortu kuņģa-zarnu traktā, kā arī palielinātu meteorismu.
Ir vairāki uztura bagātinātāji, kas ietver alfa galaktozidāzi, un tos var lietot, lai palīdzētu atrisināt šo gāzes problēmu. Visizcilākā ir Beano. Šādi produkti veicina sarežģīto ogļhidrātu sadalīšanos vienkāršos cukuros, padarot tos labāk sagremojamus. Ražotāja sponsorētie pētījumi liecina, ka šādu produktu lietošana samazina diskomfortu, ko daži cilvēki izjūt pēc šo komplekso ogļhidrātu ēšanas. Cilvēkiem, kuriem ir cukura diabēts un reta slimība, kas ietekmē galaktozi, pirms šādu uztura bagātinātāju lietošanas jāapmeklē ārsts, tāpat kā grūtniecēm vai sievietēm, kas baro bērnu ar krūti.
Lai gan alfa galaktozidāze nav iesaistīta gremošanu, tai ir fizioloģiska funkcija cilvēkiem, un to kodē GLA gēns. Tas hidrolizē galaktozes grupu no olbaltumvielām un lipīdiem ar galaktozi uz tiem. Šīs molekulas ir iesaistītas daudzos dažādos procesos, sākot no nervu šūnu funkcionēšanas un beidzot ar iesaistīšanos komunikācijā starp šūnām.
GLA gēnā ir vairākas mutācijas, kuras var mantot. Tas var izraisīt postošu traucējumu, ko sauc par Fabri slimību, īpaši vīriešu vidū. Šie pacienti neražo alfa galaktozidāzi un cieš no dažādiem simptomiem, kurus var būt grūti diagnosticēt. Šim traucējumam ir dārga ārstēšana, kas ietver alfa galaktozidāzes izmantošanu, ko rekombinantā ceļā ražo sēne Aspergillus niger. Lai gan tas nav izārstēts, tas ir spējis atvieglot šī nopietnā traucējuma simptomus.