Alfa hidroksi ir pazīstams nosaukums tiem, kas meklē jauneklīgu ādu; tā ir viena no brīnumainām sastāvdaļām kosmētikas un ādas kopšanas līdzekļos. Tā ir vesela skābju saime, ko var iegūt no augļiem, piena vai cukura. Ādas kopšanā visplašāk izmantotā ir glikolskābe (izgatavota no cukura) un pienskābe (no piena). Tos sauc arī par augļu vai citronskābi; sievietes ir izmantojušas citronu sulu vasaras raibumu “balināšanai” gadsimtiem ilgi. Pārsteidzoši, ka tiem, kurus ir nocietinājuši gadiem ilgi skaļi apgalvojumi par produktiem, alfa hidroksiskābe (AHA) dara to, ko tā apgalvo.
Alfa hidroksi darbības veids ir ādas pīlings; tas ir, liekot virspusējām ādas šūnām noslīdēt, atklājot jaunākas, mazāk bojātas ādas šūnas. To var izdarīt dermatologa kabinetā, izmantojot augstu skābes koncentrāciju, un tādā gadījumā to sauc par ķīmisko pīlingu. Zemākām koncentrācijām, kas tiek lietotas ilgāku laiku, ir līdzīga iedarbība, taču var paiet vairākas nedēļas vai ilgāk, līdz parādās efekts.
Tā kā alfa hidroksi ir skābe, tā var kairināt ādu, padarot to sarkanu, niezošu vai sāpīgu. Komerciālos, bezrecepšu preparātos šai skābei jābūt koncentrācijā, kas mazāka par 10%. Šķiet, ka tā ilgstoša lietošana padara lietotāju jutīgāku pret UV gaismu un tādējādi vairāk pakļauti saules apdegumiem. ASV Pārtikas un zāļu pārvalde brīdina, ka lietotājiem, atrodoties ārpus telpām, noteikti jāvalkā cepures ar platām malām vai spēcīgu saules aizsargkrēmu, lai novērstu iespēju atkārtoti sabojāt ādu, kuras labošanai ir tik daudz pūļu.
Nesenais AHA konkurents ir tā tuvs radinieks, beta hidroksi skābe (BHA). Atšķirībā no alfa hidroksi, ir tikai viena beta hidroksi skābe, salicilskābe. Atvasināts no tās pašas skābes kā aspirīns (acetilsalicilskābe), beta hidroksilskābei ir dažas no pretiekaisuma īpašībām, tas ir mazāk kairinošs lielākajai daļai ādas tipu un var darboties daudz zemākās koncentrācijās. Diemžēl tas arī padara lietotāju uzņēmīgāku pret saules radītiem bojājumiem.
Iegādājoties ādas kopšanas produktus, patērētājiem ir jāmeklē AHA, BHA, glikolskābe, pienskābe vai salicilskābe uzskaitītajās sastāvdaļās. Tiem jābūt produktos, kas paliek uz ādas, jo, lai tie būtu efektīvi, tiem ir jābūt absorbētiem. Lietotājiem vienmēr jāatceras lietot sauļošanās līdzekli.