Alts ir stīgu instruments, kas ir vijoles radinieks. Tas tiek atskaņots pie dziļāka koka un tiek uzskatīts par altu vijoles soprānam. Lai gan lielākā daļa uzskata, ka alts ir daudz lielāka par vijoli, tas tā nav. Vidēji lielākā daļa ir aptuveni 16 collas (40.64 cm) garas. Šī ir tikai 2 collas (5.08 cm) garāka nekā pilna izmēra vijole.
Minimālās izmēru atšķirības rada bagātīgāku un maigāku skaņu nekā vijole. Lai atkārtotu vijoles akustiku, altam jābūt vismaz 21 cm garam. Tomēr altistam tas izrādītos nepraktiski. Tomēr ir veikti eksperimenti, lai radītu vijolei līdzīgu akustiku uz altu. Daži no tiem ir bijuši gandrīz 53.34 collas (19) gari. Tā tas ir gadījumā ar instrumentu, ko sākotnēji izmantoja daudzām Vāgnera operām.
Tomēr lielākā daļa ir apmierināti ar tradicionālo izmēru, un daudzi vijolnieki pāriet pie alta. Instrumentu var būt ērtāk spēlēt cilvēkiem ar lielākām rokām. Turklāt instruments daudziem nav pirmā izvēle. Patiesībā daudzi vijolnieki apgūst altu, lai pretendētu uz mūzikas stipendijām, kuras citādi nevarētu iegūt kā vijolnieki. Tā noteikti ir taisnība, ka atskaņotāji ir daudz pieprasītāki instrumenta mazākās popularitātes dēļ.
Tas nenozīmē, ka daži cilvēki nav stingri altu fani. Piemēram, J. S. Bahs un Mocarts deva priekšroku to spēlēt orķestros, nevis vijoli. Patiesībā Bahs un Mocarts sarakstīja dažus no vissvarīgākajiem agrīnajiem darbiem instrumentam. Baha Brandenburgas koncertos ir plaša altu harmonija. Mocarta stīgu kvinteti, kuros ir divas vijoles, alts un čells, ir lielisks izaicinājums altiem.
Šim instrumentam ir mazāk solo, lai gan altam ir transkribēti daudzi vijoles vai čella solo. Visbiežāk tās daļas ir harmonija, nevis melodija. Tomēr daži īpaši skaņdarbi, piemēram, Debisī sonāte flautai, altam un arfai, var piešķirt altistam galveno lomu.
Bieži tiek uzskatīts, ka altu spēlēt ir nedaudz grūtāk spēlēt nekā vijoli. Loks ir garāks, un roka jātur nedaudz tālāk no ķermeņa. Mūzika ir jāpieliek nedaudz ātrāk nekā vijoles darbs, lai sasniegtu atbilstošu skanējumu attiecīgajā laikā.
Tāpat kā vijolei, arī stīgu skaits ir četras un vairumā gadījumu noregulētas lielajās kvintos. Stīgas ir C, G, D, A, salīdzinot ar vijoles G, D, A un E. Lielākā daļa mūzikas ir arī rakstītas ar alta atslēgas taustiņu. Šī atslēga ir diezgan reta un var sagādāt galvassāpes vijolniekam, pārejot uz altu. Tomēr instrumenta zemākā C vērtība apgrūtinātu lasīt un apgūt altas apakšējās notis diskantajā atslēgā.
Dažas mūzikas, kas rakstītas augstākajām stīgām, dažkārt var tikt rakstītas ar augstfrekvences taustiņu, taču nepieredzējušam mūziķim var būt grūti pārslēgties starp taustiņiem uz priekšu un atpakaļ. Pieredzējuši mūziķi parasti zina gan atslēgas, gan basa atslēgas, it īpaši, ja viņiem ir bijusi pieredze diriģēšanā.
Ir vērts dzirdēt tādus mūsdienu spēlētājus kā Ketija Basraka, Boston Pops un Bostonas simfonijas galvenā altiste. Turklāt altu mūzika nav tikai simfoniskās mūzikas province. Šo instrumentu var dzirdēt Kanzasas lieliskajā hitā Dust in the Wind, un Velvet Underground tos piedāvāja divos albumos. Alti ir populāri arī tautas mūzikā un kantrī.