Amēlijas Mērijas Erhartas parādīšanās aviācijas pasaulē ir tikpat intriģējoša kā viņas noslēpumainā pazušana virs Klusā okeāna, mēģinot būt pirmajai sievietei, kas aplido pasauli. Ērharta dzimusi 24. gada 1897. jūlijā Ačisonā, Kanzasas štatā, savu aizraušanos ar lidošanu sāka 20 gadus vēlāk no gaisa tikšanās Daugherty Field Longbīčā. Viņa tika uzaicināta uz atvērtas kabīnes divplāna klāja kopā ar pilotu Frenku Hoksu. Lidojot pāri Losandželosai 200 metra augstumā, viņa saprata, ka lidošana patiešām ir viņas dzīves aicinājums.
Ērharta pirmā lidošanas nodarbība notika 1921. gada janvārī Kinerfīldā netālu no Longbīčas. Līdz jūlijam viņa bija iegādājusies lietotu Kinner Airster — divvietīgu divplānu, ko viņa priecīgi nosauca par The Canary tā spilgti dzeltenās krāsas dēļ. Savu pirmo sieviešu rekordu viņa uzstādīja 1922. gada oktobrī, lidojot 14,000 4,267 pēdu (XNUMX m) augstumā. Mazāk nekā gadu vēlāk Ērharts ieguva Starptautiskās Aviācijas federācijas (FAI) pilota licenci.
Finansiāla neveiksme 1924. gadā piespieda Ērhartu pārdot The Canary un kļūt par sociālo darbinieku Bostonā, Masačūsetsā. Tas bija trīs gadus vēlāk, 1928. gada aprīlī, kad viņa saņēma zvanu, kas aizsāka viņas slavu. Kapteinim HH Reilijam publicists Džordžs Putnams bija uzdevis atrast sievieti, kas spēj lidot pāri Atlantijas okeānam. Erharts bez vilcināšanās pieņēma izaicinājumu. Tomēr, ņemot vērā ierobežojumus lidošanā ar instrumentiem un daudzdzinējiem, viņa bija tikai pasažiere līdzās diviem citiem pilotiem, Vilmuram Stultzam un Luimam Gordonam.
1928. gada jūnijā viņu trīsdzinēju Fokker lidmašīna Friendship pacēlās uz Īriju. Slikto laikapstākļu un zemā degvielas līmeņa dēļ viņi nolaidās Burry Portā, Dienvidvelsā. Tomēr šī lidojuma veiksme pārvērta Erhartu par slavenību.
Earhart turpināja iegūt daudzas kārotās balvas par lidošanu. 1929. gada augustā viņa ieguva trešo vietu First Women’s Air Derby, gaisa sacīkstēs no Losandželosas uz Klīvlendu. Viņa bija arī organizācijas The Ninety-Nines dibinātāja un prezidente, kurā ir 99 pilotes.
1931. gada februārī Ērharta apprecējās ar savu publicistu Džordžu Putnamu. Kopā viņi gatavojās viņas solo lidojumam pāri Atlantijas okeānam nākamajā gadā. 20. gada 1932. maijā, piektajā gadadienā kopš Čārlza Lindberga lidojuma Atlantijas okeānā, Ērharta pārspēja rekordus, kļūstot par pirmo sievieti, kas viena pati pārlidojusi Atlantijas okeānu, kurai bija visīsākais šķērsošanas laiks un nolidojot garāko bezapsēšanās distanci sievietei pilotei. Prezidents Herberts Hūvers viņai pasniedza Nacionālās ģeogrāfijas biedrības zelta medaļu, kā arī apbalvoja ar izcilo lidojošo krustu.
Earhart turpināja pārsteigt pasauli ar saviem lidojošajiem sasniegumiem. Viņa sāka plānot kļūt par pirmo sievieti, kas lidojusi apkārt pasaulei. 1. gada 1937. jūnijā Ērharta uzkāpa uz viņas Lockheed Electra 10E klāja kopā ar savu navigatoru Frederiku Noonanu, uzsākot savu 29,000 46,671 jūdžu (7,000 11,265 km) garo ceļojumu apkārt pasaulei. Līdz jūnija beigām viņi bija ieradušies Lē, Jaungvinejā, atlicis tikai XNUMX jūdzes (XNUMX XNUMX km). Šķita, ka veiksme ir nenovēršama.
Viņu nākamā pietura bija Houlendas sala, kas atrodas 2,556 jūdzes (4,113 km) no Lae. Šis galamērķis bija lidojuma izaicinājums, jo tas bija tikai 1.5 jūdzes (2.4 km) garš un 0.5 jūdzes (0.8 km) plats. Tika veikti visi piesardzības pasākumi, lai palīdzētu viņiem droši nolaisties. Trīs ASV kuģi iededza visas gaismas uz kuģa un novietojās lidojuma maršrutā, lai palīdzētu Erhartai redzēt, kur viņa nolaižas. Netālu noenkurojās arī ASV krasta apsardzes kuteris Itasca.
12. gada 30. jūlijā pulksten 2:1937 Ērharts un Nūnans atstāja Lē. Viņi lidoja cauri negaidītām mākoņainām debesīm un neregulārām lietusgāzēm. Šie laika apstākļi apgrūtināja navigāciju. Viņu radio pārraides bija neskaidras un piepildītas ar statisku.
7:42 no rīta Itaska saņēma vienu no Ērhartas pārraidēm, kurā viņa teica, ka viņa varētu lidot virs Houlendas salas, lai gan viņa to nevarēja redzēt. Viņi jau lidoja ar zemu degvielu 1,000 pēdu (305 m) augstumā. Pēc stundas Itaska saņēma otru pārraidi, ka viņi lido uz ziemeļiem un dienvidiem. Par Erhartu vairs nekas netika dzirdēts.
ASV valdība ieguldīja četrus miljonus ASV dolāru (USD), izmantojot gan gaisa, gan jūras spēkus, lai meklētu vairāk nekā 250,000 647,497 kvadrātjūdzes (19 1937 kvadrātkilometrus) okeāna, lai atrastu jebkādas norādes par to, kas noticis ar lidmašīnu. Meklēšana tika pārtraukta XNUMX. gada XNUMX. jūlijā. Līdz mūsdienām Ērharta pēdējā lidojuma noslēpums joprojām nav atrisināts.