Kas ir amerikāņu kalniņi?

Eksperti strīdas par pirmo amerikāņu kalniņu braucienu. Daži uzskata, ka apzināti veidoti ledus slidkalniņi 17. gadsimta Krievijā atbilst prasībām. Citi apgalvo, ka 1812. gada franču konstrukcija, kurā bija redzamas trasē fiksētas automašīnas, ir pirmā patiesā brauciena versija. 1881. gadā dizaineris Lamarkuss Adna Tompsons iztēlojās, kas kļūs par Amerikas pirmo kalniņu, Switchback Railway. Coney Island braucienā bija sēdvietas, kas līdzīgas soliņam, un tas sastāvēja no braukšanas pa 183 m garu trasi līdz otrai stacijai, kur automašīna tika pārslēgta uz atgriešanās sliežu ceļu. Dažus gadus vēlāk trase tika aizstāta ar pilnīgu ovālu trasi.

Būtisks jauninājums bija pacēlāju kalns, ko Filips Hinkls izveidoja 1885. gadā un pirmo reizi izmantoja viņa braucienā Gravity Pleasure Road. Pacēlāja kalns tika novietots brauciena sākumā, izmantojot trosi vai ķēdi, lai uzvilktu braucamās mašīnas stāvā nogāzē. Pacēlāju kalns joprojām ir izplatīts mūsdienu kalniņi, lai gan sākotnējie pakalni bija aptuveni 12,2 m augsti, bet mūsdienās tie sasniedz pat 139 m augstumu.

1959. gadā Disnejlendā tika atklāti pirmie amerikāņu kalniņi ar tērauda sliežu ceļiem — Matterhorn Bobsleds. Līdz tam laikam lielākā daļa paliktņu bija koka konstrukcijas. Tērauda kāpurķēdes, atšķirībā no to koka priekšgājējiem, ir ļoti elastīgas pēc konstrukcijas, jo tērauda detaļas var izgatavot jebkurā vēlamā formā. Šī jaunā tehnoloģija ļāva iekļaut tādus aizraujošus elementus kā mūsdienās, piemēram, cilpas un korķviļķus.

Agrīnie amerikāņu kalniņi — un daži mūsdienu — ar ķēdes vai trosīšu pacēlāju tika virzīti uz kalna virsotni, un pēc tam tiem ļāva braukt pa to ķēdi. Mūsdienu inovācijas ir radījušas vairākus alternatīvus veidus, kā darbināt paliktņus. Kopš 20. gadsimta beigām ir kļuvuši populāri palaižamie braucieni, izmantojot elektromagnētiskās, hidrauliskās vai pneimatiskās sistēmas, lai virzītu automašīnu uz priekšu. Daudzi uzskata, ka šīs sistēmas nodrošina vienmērīgāku braukšanu nekā sākotnējās ķēdes/kabeļu versijas. Dažiem jaunajiem paliktņiem ir lifta pacēlājs, kas palaižas vertikāli, lai novietotu vilcienu lifta kalna virsotnē, novēršot garo kāpšanu kalnā.

Amerikāņu kalniņu rekordus meklē gan ražotāji, gan parki, lai izceltu savus braucienus. No 2012. gada rekordi par garāko tērauda paliktni un augstāko kritumu pieder vienam braucienam Kingda Ka pie Six Flags Great Adventure Ņūdžersijā. Ātrākā ir Formula Rossa, kas atrodas Abū Dabī, Apvienotajos Arābu Emirātos, kas var sasniegt 240 km stundā (240 km/h). No 2012. gada augstākās vertikālās cilpas rekords pieder Supermenam: Krypton Coaster pie Six Flags Fiesta Texas, iespaidīgā 44,2 m augstumā, lai gan Kalifornijā tika būvēts brauciens ar 48,8 m cilpu. Tiem, kas patiešām nevar iegūt pietiekami daudz aizraujošu braucienu, parks, kurā ir visvairāk paliktņu, ir Six Flags Magic Mountain Kalifornijā, kurā ir 17 aktīvi braucieni un viens tiek būvēts līdz 2013. gadam. Kanādas Brīnumzemē, Ontario, ir 16 aktīvi braucieni, savukārt Cedar. Point, Ohaio štatā, ir 15 dažādi braucieni (un viens tiks atvērts 2013. gadā).

Neskatoties uz to, ka tie ir aizraujoši braucieni, mūsdienu amerikāņu kalniņi ir ārkārtīgi drošas un kontrolētas sistēmas. ASV Patēriņa preču drošības komisijas 2001. gadā veiktajā pētījumā tika lēsts, ka no 319 miljoniem ASV atrakciju parku apmeklētāju gadā 134 cilvēki guva ievainojumus, kuriem bija nepieciešama hospitalizācija, un notika divi nāves gadījumi. Mūsdienu paliktņi izmanto vairākus drošības pasākumus, tomēr var notikt negadījumi.

Visbiežāk tās ir vadītāja neuzmanības rezultāts drošības procedūru ievērošanai, taču to cēlonis var būt arī mehāniska kļūme. Citus negadījumus var izraisīt braucēji ar iepriekš gūtām traumām vai tādi, kuru veselības stāvoklis nav piemērots ārkārtējiem aizraujošiem braucieniem. Pirms iekāpšanas kalniņos, braucējiem ir jāpārskata drošības informācija un jāsazinās ar medicīnas speciālistu, ja viņiem ir veselības problēmas.