Amnestiskie traucējumi ir plaši definēti kā stāvokļu grupa, kas izraisa atmiņas problēmas, tostarp nespēju veidot jaunas atmiņas, zaudēt spēju piekļūt iepriekš izveidotajām atmiņām vai mācīšanās grūtības. Amnestisko traucējumu kategorijā ir daudz dažādu specifisku traucējumu, kas var izraisīt šādas atmiņas problēmas. Šos traucējumus sīkāk iedala apakškategorijās, piemēram, anterogrādā amnēzijā un retrogrādā amnēzijā. Plašā amnestisko traucējumu kategorija ir viena no daudzajām, kas definēta Garīgās veselības traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmatā jeb DSM-IV, kurā ir iekļauti visu psihisko traucējumu apraksti, kurus medicīnas aprindas ir atzinušas katra izdevuma publicēšanas laikā.
Amnestiski traucējumi, vispārīgi runājot, izraisa kāda veida amnēziju. Divas no galvenajām amnēzijas formām ir anterogrādā amnēzija, kuras rezultātā tiek zaudēta vai ierobežota spēja veidot jaunas atmiņas, un retrogrāda amnēzija, kas izraisa jau izveidoto atmiņu zudumu. Tomēr atmiņa ir ļoti sarežģīts garīgs process, tāpēc amnestiskie traucējumi ir jādefinē daudz vairāk nekā tikai šajās divās kategorijās. Šādi traucējumi, piemēram, var ietekmēt atmiņu par viņa identitāti, atstājot faktu un informācijas atmiņu pilnībā neskartu. Citos gadījumos amnestiski traucējumi var ietekmēt atmiņas pirms un pēc traucējuma sākuma, tādējādi padarot neiespējamu klasificēšanu vienā vai otrā no divām kategorijām.
Ir daudz dažādu amnestisko traucējumu cēloņu, sākot no traumām vai vielu lietošanas līdz slimībām vai dažādiem psiholoģiskiem cēloņiem. Galvas traumas bieži izraisa īslaicīgu amnēziju, kas saistīta ar jebkādas izraisītas traumas laiku, taču smagas traumas var izraisīt daudz nopietnākas atmiņas problēmas. Dažreiz amnēziju izraisa psiholoģiskas, nevis fiziskas problēmas. Daži cilvēki, piemēram, nespēj atcerēties savas bērnības traumatiskas daļas, piemēram, ciest no vecāku vardarbības. Šī amnēzijas forma neaprobežojas tikai ar bērnību — traumatiski notikumi pieaugušā dzīvē, piemēram, izvarošana vai cita veida vardarbīgs uzbrukums, var tikt aizmirsti arī kāda veida amnestisku psiholoģisku traucējumu gadījumā.
Vēl viens iespējamais amnestisku traucējumu cēlonis ir vielu lietošana. Atkarības no vielu lietošanas izraisītā amnēzija var būt akūta vai hroniska atkarībā no lietoto vielu veida un lietošanas ilguma. Piemēram, liela daudzuma alkohola lietošana vienā naktī var izraisīt “aptumšošanu”, un indivīdam var būt grūtības atcerēties nakts notikumus. Savukārt dažādu narkotiku ilgstošai lietošanai var būt dziļāka ilgtermiņa ietekme uz cilvēka atmiņu.