Anaerobie bioreaktori ir bioloģiski attīrīšanas procesi, kas pārvērš atkritumus biogāzē. Pēc tam šo biogāzi izmanto elektrības ražošanai. Kad atkritumus — gan dzīvnieku, gan augu atkritumus — ievieto bioreaktorā, anaerobie mikrobi sagremo atkritumus un rada metānu kā blakusproduktu. Pēc tam šo biogāzi sadedzina, lai iegūtu elektrību. Šis process spēj samazināt smakas un patogēnus kūtsmēslos un var padarīt fermas dzīvotspējīgākas.
Anaerobie bioreaktori sava darba veikšanai izmanto anaerobo metabolismu. Kad mikrobi sagremo pārtiku bez skābekļa klātbūtnes, tie var radīt metānu un citus blakusproduktus. Anaerobos bioreaktoros mērķis ir metāna gāze. Ir svarīgi atzīmēt, ka šim procesam ir jānotiek bez skābekļa. Pretējā gadījumā atkarībā no izmantoto mikrobu veida mikrobi sāks ražot oglekļa dioksīdu un ūdeni vai arī iet bojā.
Kad kūtsmēslus vai citus atkritumus apstrādā anaerobos bioreaktoros un rodas metāns, biogāze tiek nogādāta turbīnā, kur to sadedzina. Metāna sadedzināšana atbrīvo enerģiju, kas uzkrāta metāna molekulās. Šo enerģiju izmanto, lai pagrieztu iekārtas turbīnas un ražotu elektroenerģiju. Var izmantot arī jebkuru iztērēto siltumu. Daudzas reizes to izmanto kā apkuri ēkā vai karstā ūdens padevei fermās.
Anaerobo bioreaktoru atbalstītāji to izmantošanā ir ieguvuši vairākas priekšrocības. Viņi apgalvo, ka bioreaktori spēj ražot enerģiju, sadedzinot metānu no organiskajiem atkritumiem, nevis fosilo kurināmo. Viņi arī saka, ka šie bioreaktori var uzlabot kūtsmēslu uzglabāšanas un apstrādes metodes. Lokāli tie spēj samazināt smakas un nezāļu sēklas, kas nonāk kūtsmēslos.
Atbalstītāji to izmantošanai norāda arī reģionālos un globālos iemeslus. Reģionāli viņi apgalvo, ka anaerobie bioreaktori var samazināt kūtsmēslos esošos patogēnus, nesamazinot barības vielas. Viņi arī saka, ka šis apstrādes process var nodrošināt elektrotīkla atbalstu pilsētām. Globāli anaerobie bioreaktori var samazināt metāna emisijas. To var izmantot arī kā metodi, lai samazinātu atkarību no fosilā kurināmā.
Tomēr ir tie, kas nepiekrīt, ka anaerobie bioreaktori ir labākais risinājums. Pretinieki saka, ka anaerobie bioreaktori tikai minimāli samazina kūtsmēslu smakas. Viņi arī atzīmē, ka bioreaktori nespēj samazināt ķīmiskos atkritumus. Viņi saka, ka bioreaktori var arī izdalīt gaisā slāpekļa un sēra oksīdus, kā arī daļiņas, oglekļa monoksīdu un amonjaku. Ir daži, kas arī apgalvo, ka anaerobie bioreaktori var palīdzēt rūpnīcu fermām pārņemt mazas fermu kopienas.