Analogo digitālo pārveidotāju, ko dēvē arī par ADC vai analogā signāla pārveidotāju, izmanto, lai analogos signālus pārvērstu ciparu signālos, nemainot pamatā esošo datu būtisko ziņojumu. Piemēram, balsis darbojas ar analogajiem signāliem, un datori parasti tiek veidoti, izmantojot digitālās tehnoloģijas. Ja balss tiek ierakstīta datorā, ir nepieciešama analogās uz ciparu pārveidotāja ierīce, lai dators saprastu balsi. Parasti analogo-ciparu pārveidotājus darbina ar elektrību, lai gan daži no šiem sīkrīkiem var būt neelektroniski vai tikai daļēji elektroniski.
Analogie un digitālie signāli darbojas atšķirīgi. Analogie signāli tiek izmantoti, veidojot, glabājot vai pārraidot dažādas frekvences datus. Kopumā analogā tehnoloģija darbojas, apzināti mainot signāla stiprumu vai amplitūdu. Analogā tehnoloģija pārvērš audio skaņas, piemēram, cilvēka balsi, elektroniskos impulsos. Tālrunis, radio un televīzija ir daži to nozaru piemēri, kurās tradicionāli tiek izmantotas analogās tehnoloģijas.
No otras puses, digitālie signāli ir saistīti ar tehnoloģiju veidu, kas rada, uztur un pārraida datus pozitīvā vai negatīvā stāvoklī. Skaitlis nulle apzīmē nepozitīvu stāvokli, savukārt skaitlis viens norāda pozitīvu stāvokli. Kad tiek pārsūtīti vai saglabāti digitālie dati, darbība tiek izteikta kā vieninieku un nulles bināra virkne. Digitālās tehnoloģijas bieži izmanto jaunākiem mediju veidiem, piemēram, HDTV, tiešās apraides satelītiem vai optiskās šķiedras pārraidēm. Ierīcēs, kuru pamatā ir digitālās tehnoloģijas, parasti ir mazāk nevēlamo trokšņu, un tās ļauj lietotājiem viegli uzglabāt lielu datu apjomu.
Analogais-digitālais pārveidotājs var būt būtisks, strādājot ar vairākām elektroniskām iekārtām, kas darbojas ar dažādām tehnoloģijām. Piemēram, datora un tālruņa līnijas savienošanai var būt nepieciešams analogais-digitālais pārveidotājs. Tālruņi parasti darbojas, izmantojot analogos signālus, un datori ir ciparu formātā. Digitālais dators nevar uztvert analogos tālruņa signālus, kamēr šie signāli nav pārveidoti ciparu formātā, izmantojot analogo-ciparu pārveidotāju. Šāda veida pārveidotājus bieži sauc par modemiem.
Ciparu analogs pārveidotājs jeb DAC ir pretstats analogajam digitālajam pārveidotājam. Digitālā analogā pārveidotāji darbojas, pārvēršot ciparu signālus analogos signālos, un tie ir nepieciešami ikreiz, kad digitālais signāls ir jāmaina uz analogo signālu. Piemēram, kompaktdiski (CD) parasti ir digitāli. Kad tiek atskaņots kompaktdisks, CD atskaņotājs nolasa diskā esošo digitālo informāciju un pēc tam pārvērš to analogajos signālos. Rezultātā CD var klausīties.