BrainPort® ir Wicab, Inc. izstrādātās tehnoloģijas nosaukums cilvēkiem ar redzes traucējumiem. Tas ir arī ierīces nosaukums, kas izmanto šo tehnoloģiju. Ierīce ietver signālus, ko saņem kamera, pārvērš elektriskos impulsos, kas tiek nosūtīti uz mēli. Pēc tam lietotāja smadzenes var pārvērst tos vizuālos signālos un “redzēt” informāciju.
Sākotnēji BrainPort® tika izstrādāts, lai palīdzētu insulta upuriem. Ideja bija izmantot sensoru, lai noteiktu galvas novietojumu, pēc tam nosūtīt signālu uz mēli, kad galva ir “pareizā” stāvoklī. Mēģinot pārvietot galvu, lai signāls būtu aktīvs, pacients varētu no jauna apgūt līdzsvaram nepieciešamās prasmes.
Vēlāk izstrādātāji atklāja, ka BrainPort® var izmantot sarežģītākiem signāliem. Tas bija balstīts uz faktu, ka cilvēka smadzenes spēj interpretēt signālus no vienas sajūtas kā tādu, kam ir nozīme, kas tradicionāli saistīta ar citu sajūtu. Viens izplatīts piemērs ir Braila raksts, kur informācija, kas parasti tiek nodota vizuālā formā, tiek saņemta ar pieskārienu.
Šo koncepciju jau izmantoja medicīnā, izmantojot kohleāros implantus. Tie pārvērš skaņu elektriskos signālos, kas caur kauliem tiek pārraidīti uz smadzenēm. Ideja ir radīt tādas pašas vibrācijas kaulā, kādas radītu skaņas, ko dzird pilnībā dzirdošs cilvēks.
Principā BrainPort® darbība ir vienkārša ideja: signāls, kas tiek pielietots noteiktai mēles daļai, atbilst noteiktai vizuālās informācijas daļai par objekta trīsdimensiju novietojumu un izmēru. Praksē, protams, tas ir ārkārtīgi sarežģīti, pateicoties milzīgajai sarežģītībai un vizuālās informācijas daudzveidībai, ko mēs “redzam”. Šī iemesla dēļ detalizācijas līmenis, ko BrainPort® lietotājs var “redzēt”, ir ievērojami ierobežots salīdzinājumā ar to, kāds ir cilvēkam ar normālu redzi. Tomēr daži lietotāji ir pieredzējuši labus rezultātus, daži pat var izlasīt dažus rokraksta piemērus.
Mēle tiek izmantota kā maņu punkts, jo tā ir daudz jutīgāka nekā citas ķermeņa daļas. Tas nozīmē, ka elektriskā signāla stiprumam nav jābūt tik lielam. Mēlei ir arī priekšrocība, ka tā ir pārklāta ar siekalām, kas satur elektrolītus un var palīdzēt plūst elektriskajai strāvai.
BrainPort® ir izraisījis dažas filozofiskas debates par to, vai persona, kas to izmanto, piedzīvo redzi. Daži uzskata, ka šis termins ir jāpiemēro tikai tad, kad tiek stimulēta tīklene, kas nenotiek ar ierīci. Citi apgalvo, ka nav svarīgi, kā vizuālā informācija nonāk smadzenēs, ja vien tās var to izmantot.