Anaplazija ir patoloģisks šūnu diferenciācijas trūkums. Tas ir raksturīgs ļaundabīgiem audzējiem un parasti attiecas uz šūnu diferenciācijas maiņu. Tomēr tas var attiekties arī uz šūnu nespēju diferencēt, pirmkārt.
Daudzi cilvēka ķermeņa audi satur cilmes šūnas, kas ir nediferencētas un var pašatjaunoties šūnu dalīšanās ceļā. Būt nediferencētām nozīmē, ka cilmes šūnas ir daudzpotentas vai daudzdiferenciālas; tie var kļūt par vienu no vairākiem šūnu veidiem atkarībā no ķermeņa vajadzībām. Piemēram, cilmes šūnas kaulu smadzenēs spēj diferencēties visos dažāda veida asins šūnās.
Anaplazija rodas, kad diferencētas ķermeņa šūnas atgriežas nediferencētā stāvoklī, bieži veidojot audzēju. Arī šūnām, kurām tiek veikta anaplāzija, bieži ir palielināta spēja vairoties. Cilmes šūnas, kas nespēj pareizi diferencēt, var būt arī vēža audzēju avots.
Lielākajā daļā ķermeņa šūnu ir kodols, ko var uzskatīt par šūnas kontroles centru un kas satur lielāko daļu šūnas ģenētiskā materiāla. Citoplazma aizpilda laukumu starp šūnas membrānu, šūnas ārējo robežu un kodolu. Šūnām, kurām tiek veikta anaplāzija, ir raksturīgi lieli, tumši krāsoti kodoli un lielas citoplazmas un kodola attiecības — 1:1, nevis parastā 1:4 vai 1:6. Turklāt anaplāzija var izraisīt šūnas ar vairākiem kodoliem, un pašas šūnas bieži ir neparasti lielas.
Šūnu kodoli ar anaplāziju bieži ir patoloģiskas formas. Kodols, struktūra šūnas kodolā, kas satur ribosomu ribonukleīnskābi (rRNS) un uzņemas galveno atbildību par visām šūnu funkcijām, arī bieži vien ir neparasti liels anaplastiskā šūnā. Mitoze jeb šūnu dalīšanās notiek ne tikai daudz biežāk nekā parasti, bet arī pēc būtības ir netipiska. Lai gan normāla mitoze ir bipolāra, ģenētiskajam materiālam dublējoties un sadaloties divās meitas šūnās, anaplāzija var izraisīt trīspolāru vai četrpolāru mitozi.
Anaplāzija var izraisīt arī šūnu augšanu netipiskā attiecībā viena pret otru. Kamēr normālas šūnas aug noteikta veida audu matricā atkarībā no to funkcijas, anaplastiskajām šūnām šādas likumsakarības nav. Anaplazija ir ekstrēmākais šūnu augšanas traucējumu veids.