Anoksisks smadzeņu ievainojums rodas, ja smadzeņu skābekļa padeve uz noteiktu laiku tiek pārtraukta. Daudzi dažādi faktori var apturēt skābekli nesošo asiņu nokļūšanu smadzenēs, tostarp insulti, sirdsdarbības apstāšanās un aizrīšanās. Ja nav pietiekami daudz skābekļa, cilvēks var nonākt komā un ciest neatgriezeniskus smadzeņu bojājumus. Persona, kura jebkāda iemesla dēļ zaudē samaņu, nekavējoties jānogādā neatliekamās palīdzības nodaļā, lai ārsti varētu atklāt pamatproblēmas un ierobežot bezskābekļa smadzeņu traumas radītās komplikācijas. Pastāvīga medicīniskā aprūpe, fizikālā terapija un konsultācijas var palīdzēt pacientam atgūt augstāko iespējamo kognitīvās darbības un neatkarības līmeni.
Asinis pastāvīgi nodrošina svaigu skābekļa piegādi smadzenēm, atjaunojot šūnas un veicinot regulāru kognitīvo darbību. Kad asins piegāde ir izsmelta, smadzeņu šūnas sāk mirt dažu minūšu laikā. Elektriskā darbība starp neironu šūnām tiek palēnināta un galu galā apstājas bez jauna skābekļa. Nav vispārēju konstatējumu par to, cik ilgs laiks nepieciešams, lai notiktu plaša šūnu nāve, lai gan pat divas vai trīs minūtes bezskābekļa stāvoklī var izraisīt smagus kognitīvos traucējumus.
Anoksisks smadzeņu ievainojums var rasties, ja iekšējie vai ārējie faktori pārtrauc asins plūsmu. Biežs anoksisku ievainojumu cēlonis ir sirds apstāšanās, stāvoklis, kad sirds pārstāj sūknēt asinis tromba, sastrēguma vai iedzimtas deformācijas dēļ. Cilvēkiem, kas cieš no insulta vai elpošanas mazspējas, ir arī anoksiskas smadzeņu traumas risks. Aizrīšanās, nosmakšana, gandrīz noslīkšana vai oglekļa monoksīda iedarbība ir visizplatītākie ārējie cēloņi. Anoksisks smadzeņu ievainojums var ietekmēt arī jaundzimušo, ja viņš vai viņa ir dzimis priekšlaicīgi vai ar ārkārtīgi zemu asinsspiedienu.
Anoksiskas smadzeņu traumas sekas var ievērojami atšķirties atkarībā no pamatcēloņa un laika, kad smadzenes ir bez skābekļa. Īstermiņā vairums gadījumu izraisa komu vai īslaicīgu samaņas zudumu. Ilgtermiņa ietekme var ietvert atmiņas zudumu, motorisko kustību koordinācijas grūtības un dzirdes un redzes izmaiņas. Daudzi cilvēki ilgstoši zaudē spēju koncentrēties, un daži pacienti nevar precīzi apstrādāt rakstisku vai runātu informāciju.
Ātrās palīdzības vai neatliekamās palīdzības nodaļā nekavējoties tiek veikti pasākumi, lai atjaunotu smadzeņu apgādi ar skābekli un novērstu nāvi. Atveseļošanās lielā mērā ir atkarīga no sākotnējo ārstēšanas pasākumu panākumiem. Kad pacienta stāvoklis ir stabils, speciālisti var veikt vairākas attēlveidošanas un asins analīzes, lai noteiktu pacienta traumas cēloni un smagumu. Bieži vien ir nepieciešama mūža rehabilitācija, tostarp runas, darba un fizikālās terapijas sesijas.