Antimons ir tīrs elements. Dažas tā formas ir metāliskas, bet citas ir nemetālas. Antimonu izmanto daudzām rūpnieciskām vajadzībām, tostarp daudzām krāsām, akumulatoriem un gumijai. Tā kā antimons tiek plaši izmantots dažādos nepārstrādājamos materiālos un tā toksiskās īpašības, par to bieži runā vides problēmu vai tīrīšanas kontekstā.
Antimona atomskaitlis ir 51, un to apzīmē ar simbolu Sb, kas atvasināts no latīņu vārda Stibium, antimona sulfīda nosaukums klasiskajā periodā. Populāra vārda antimons etimoloģija apgalvo, ka vācu mūks Bazils Valentīns daļu no elementa iemetis klostera cūkām, kuras iztīrījās un pēc tam kļuva ļoti veselas un ātri nobarojas. Mūks nolēma, ka elementam ir jābūt ārstnieciskām īpašībām, tāpēc baroja to saviem brāļiem, kuri visi pēc tam nomira no toksicitātes. Tiek uzskatīts, ka nosaukums cēlies no franču valodas antimoine, kas nozīmē “pretmūks”. Lai gan šī etimoloģija ir ļoti romantiska, ir lielāka iespēja, ka nosaukums cēlies no grieķu anti un monos, kas nozīmē vienkārši “nav viens”.
Antimons ir daļa no elementu klases, kas pazīstams kā metaloīdi, kuru īpašības ir aptuveni starp metālu un nemetālu īpašībām periodiskajā tabulā. Antimons ir arī tas, ko sauc par pusmetālu, kas attiecas uz veidu, kādā tas vada enerģiju – gan bismuts, gan arsēns ir arī pusmetāli. Pie citiem metaloīdiem pieder silīcijs, germānija un bors.
Antimons stabilā formā ir zili balts metālisks elements, kura atomu masa ir 121.76 g/mol. Tas kūst pie 1167 ° F (630 ° C) un veido diezgan efektīvu pusvadītāju. Lai gan tas izskatās metālisks, antimonam nav tādas pašas ķīmiskās reakcijas kā īstajam metālam. Svinam bieži pievieno arī antimonu, lai padarītu svinu stiprāku.
Antimons tiek izmantots daudzos dažādos kontekstos rūpniecībā, tostarp dažās zālēs, bezsvina lodmetālos, lodes, akumulatoros, santehnikā un sērkociņos. Tas ir lietots dabā sastopamā veidā tūkstošiem gadu, galvenokārt kā zāles, jo nelieli daudzumi var iznīcināt noteiktus parazītus, neapdraudot saņēmēja veselību. Antimonam saliktā veidā ir arī iespaidīgas liesmas slāpēšanas īpašības, un tāpēc to izmanto tādu lietu kā sēdekļu pārvalku, rotaļlietu un bērnu apģērbu apstrādei.
Antimons, tāpat kā daudzi metaloīdi, ir salīdzinoši toksisks. Toksiskā iedarbība ir līdzīga arsēna iedarbībai, izraisot smagu vemšanu un galu galā nāvi. Nelielos daudzumos antimonu organisms spēj pārstrādāt diezgan labi, un nelielās devās sekas ir nelielas – reibonis, vertigo, galvassāpes. Tā kā antimons tiek izmantots daudzos vienreizlietojamos produktos, daudzās jomās tā iekļūšana ūdens avotos rada bažas. Vides aizsardzības aģentūra uzskata, ka tas ir regulēts elements saskaņā ar Droša dzeramā ūdens likumu, un maksimālais piesārņojuma līmenis ir noteikts kā sešas daļas uz miljardu.